ABBAYE DE FONTFROIDE

A 10 minutes de Narbonne, au cœur d'un vaste massif sauvage et protégé, visitez l'abbaye de Fontfroide, un trésor du Moyen Âge. Fondée à la fin du XI^e siècle, Fontfroide se rattache en 1145 à l'ordre cistercien et devient l'une des plus puissantes abbayes en France. Au Moyen Âge, jusqu'à 80 moines cisterciens vivent ici dans le respect de la clôture, qui ne leur permet pas de quitter l'enceinte de l'abbaye. Seuls les frères convers sont autorisés à en sortir pour aller travailler sur les exploitations fermières qui font vivre le monastère. S'ils ont également le statut de religieux et sont astreints aux vœux monastiques, les frères convers forment une seconde communauté. Ils travaillent au service des moines en échange du gîte et du couvert et évoluent dans une autre aile du monastère. L'abbaye joue un rôle crucial lors de la croisade contre les cathares avant de connaître un long déclin à partir du XIV^e siècle. L'ensemble monastique est magnifiquement conservé, avec son cloître et sa salle capitulaire du XII^e siècle, une somptueuse église abbatiale et ses vitraux modernes, les bâtiments des frères convers et les aménagements des XVII^e et XVIII^e siècles qui lui confèrent parfois un air de château. De vastes jardins en terrasses sont implantés autour de l'abbaye. En 1908, Gustave et Madeleine Fayet rachètent Fontfroide et entament un chantier de restauration. Des artistes, appelés les fontfroidiens, participent à la renaissance artistique de Fontfroide, parmi eux : Odilon Redon, Richard Burgsthal, Déodat de Séverac, Ricardo Viñes ou encore Aristide Maillol. Ils créent en ce lieu une forme de “Villa Médicis” qu'ils agrémentent d'éléments décoratifs. Délaissant son statut de site monastique pour devenir un véritable lieu d'expression artistique, l'abbaye de Fontfroide est empreinte en ses murs de riches témoignages de ces résidences, dont les vitraux de Richard Burgsthal dans l'église abbatiale ou encore les toiles d'Odilon Redon Le Jour, la Nuit et le Silence, récemment classées au titre des Monuments historiques, dans l'ancienne bibliothèque de Gustave Fayet.

Aujourd'hui encore, les descendants de Gustave et Madeleine Fayet poursuivent l'entretien de l'ensemble monastique. Plus de 100 000 visiteurs découvrent l'abbaye tous les ans. Lorsque l'on s'adonne à l'exploration des différentes pièces baignées de soleil, parées d'œuvres artistiques et remplies des chuchotements et éclats de rire des familles curieuses, on a du mal à se représenter l'austérité cistercienne qui régnait ici lorsque les moines occupaient encore les lieux. L'abbaye était alors plongée dans un silence total, uniquement interrompu par la lecture de textes saints. Au cours de la visite, guidée ou libre, les curieux plongent dans l'univers de Fontfroide et peuvent en parcourir les moindres recoins pour s'imprégner de l'atmosphère de l'abbaye et avoir un aperçu du quotidien des moines cisterciens. Quelques particularités architecturales à ne pas manquer :

Le cloître. Composé de plusieurs galeries vastes et lumineuses, il témoigne de deux époques de construction distinctes, à savoir les XII^e et XIII^e siècles. La partie basse du cloître, plus dépouillée, est de style roman, tandis que la surélévation, moins austère, est de style gothique. Les chapiteaux des colonnettes qui datent de l'époque romane sont recouverts de motifs végétaux, les représentations humaines ou animales étant interdites par l'ordre cistercien afin de ne pas distraire les moines.

La ruelle des convers. Les convers devaient emprunter cet étroit passage pour assister à la messe du dimanche, afin de ne pas perturber les moines qui, eux, accédaient à l'église par le cloître. L'abbaye de Fontfroide est l'une des seules abbayes cisterciennes à avoir conservé sa ruelle des convers dans son état d'origine. Elle est reconnaissable à sa voûte en demi-berceau, tout à fait unique.

La roseraie. Implantée derrière l'église sur l'ancien cimetière des moines, la roseraie est attenante aux jardins en terrasses, labellisés Jardins Remarquables et Refuge LPO.

Tout au long de l'année, Fontfroide propose des événements riches en émotions : des chants grégoriens à Pâques, la Fête des Plantes et du Massif, des médiévales en mai, le Festival Musical et Histoire avec Jordi Savall en juillet, une grande exposition-vente d'orchidées en octobre... Consultez l'agenda en ligne pour connaître toute leur programmation. Pour les gourmands, rendez-vous au Caveau de dégustation et goûtez aux diverses saveurs du sud, aux produits « Fontfroide » élaborés en partenariat avec des producteurs locaux. Gastronomes, vous profiterez dans l'ancienne bergerie, à l'entrée de l'abbaye, d'une halte gourmande au Restaurant de Fontfroide et de la cuisine proposée par le chef Yohan Renard. Après cette pause, une balade sur les sentiers du Massif de Fontfroide s'impose et vous offrira des vues imprenables sur le patrimoine millénaire (sauf fermeture du massif pour risque d'incendie). L'abbaye sert parfois de décor à des tournages, dont certaines scènes du film Le Dernier Duel de Ridley Scott (2021).

La chasse au trésor. Le plus secrètement du monde, dans cette abbaye millénaire, un fabuleux secret est farouchement gardé. C'est celui de la rose parfaite. Grâce à l'équipement de la confrérie de la Rose, tu vas pouvoir découvrir les ingrédients te permettant de faire pousser cette fameuse rose qui, selon une vieille légende, pourrait réaliser les vœux de celui qui la cueille.

Le kit est à louer à l'accueil de l'abbaye. Durée du parcours : 1h15.