PONT DU GARD

Inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco en tant que « témoin du génie créateur humain », le Pont du Gard a également obtenu en 2004 le label « Grand Site de France » ainsi que celui de « Qualité Sud de France » et « Qualité Tourisme ». Des récompenses qui ne semblent aucunement démesurées pour ce colosse de calcaire, véritable bijou d'architecture qui est aujourd'hui l'un des plus beaux témoignages de l'ingénierie romaine sur le territoire français. Le Pont du Gard bat plusieurs records : c'est le plus haut pont romain encore intact aujourd'hui, mais aussi l'un des mieux préservés et le seul à avoir conservé ses trois niveaux. On estime son poids à environ 50 000 tonnes... 50 000 tonnes de pierres calcaires que les Romains ont acheminées et savamment empilées il y a près de 2 000 ans, avec des techniques qui conservent une part de mystère.

Construit vers l'an 50, l'aqueduc est sans conteste l'ouvrage de l'Empire romain le plus audacieux que l'on connaisse à ce jour. Précision importante : ce géant de pierre aux 52 arches qui enjambe la gorge sauvage du Gardon ne représente en réalité que 10 % de l'ouvrage bâti par les Romains. Le Pont du Gard est en effet la partie monumentale d'un aqueduc de plus de 52 km de longueur, qui apportait l'eau de la Fontaine d'Eure, située au pied d'Uzès, jusqu'à la ville romaine de Nemausus, aujourd'hui Nîmes, alors à son apogée.

Pendant près de 5 siècles, l'aqueduc achemina l'eau entre les deux rives et desservit la ville de Nîmes en eau potable, avant d'être abandonné au début du VI^e siècle. Au Moyen Âge, les piles du second étage sont échancrées afin que l'ouvrage soit utilisé comme pont routier. En 1840, Prosper Mérimée fait inscrire le Pont du Gard sur la première liste des Monuments historiques de France et lance les premières restaurations d'ampleur. Il fait l'objet d'un classement au titre des Monuments historiques par la liste de 1840 et a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en décembre 1985.

Ce monument est aujourd'hui le site le plus visité d'Occitanie, avec raison, car le voir et le revoir demeure émouvant. Inscrit en 1985 sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco, aucune structure d'accueil n'existait avant les années 2000. Celles-ci sont pertinentes et le site est devenu très accessible pour les familles. Le pont est mis en lumière tous les soirs et un spectacle de projections colorées a lieu gratuitement à la tombée de la nuit en été. Pour prendre la mesure du chef-d'œuvre qui se tient devant vous, vous pouvez prendre part à une visite guidée d'une heure.