Blottie au cœur des Pyrénées, à la confluence de trois rivières – l'Oriège, l'Ariège et la Lauze – se dresse la charmante ville d'Ax-les-Thermes. Renommée depuis l'époque romaine pour ses eaux thermales aux vertus curatives et relaxantes, Ax-les-Thermes offre une expérience unique de détente et de bien-être. Faisant partie d'Ax 3 Domaines, le plus vaste domaine skiable d'Ariège, la ville attire également chaque année des milliers de visiteurs en quête de sensations fortes sur les pistes. Aux beaux jours, les randonneurs affluent pour explorer les sentiers mythiques comme le GR10 ou le chemin des Bonshommes, qui serpentent entre la France et la Catalogne.
Dans cet article, nous vous proposons de découvrir les 8 incontournables à faite sur place.
1. Que faire à Ax-les-Thermes ? Profiter de ses eaux thermales
Ax-les-Thermes est une station thermale mondialement réputée, alimentée par une source située à 4 000 mètres sous terre dont la températures des eaux peut atteindre 120°C. Elles sont d'ailleurs considérées comme les plus chaudes des Pyrénées. La soixantaine de sources répertoriées à Ax-les-Thermes est répartie en trois groupes distincts. Les Bains du Couloubret sont le tout premier établissement thermal de la ville. Installé dans les anciens Thermes, dont la façade néo-classique a été préservée, ils offrent un cadre enchanteur avec leurs colonnades d'un rouge pompéien et leurs faïences multicolores raffinées. Vous trouverez également le groupe "Le Teich", et le "Breilh". Profiter des bienfaits de ces eaux thermales est une expérience incontournable pour tout visiteur à Ax-les-Thermes.
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2. Profiter de la station de ski d'Ax 3 Domaines
Du plateau de Bonascre au pic du Saquet s'étend le plus vaste et complet domaine skiable d'Ariège et des Pyrénées : la station d'Ax 3 Domaines. À partir de 1 400 mètres d'altitude, 80 km de pistes s'étendent sur trois domaines, offrant des sensations variées. Bonascre, situé entre 1 400 et 2 000 mètres, est idéal pour découvrir les plaisirs de la glisse au milieu d'une forêt de sapins, avec des pentes douces et accueillantes. Le Saquet, entre 1 900 et 2 300 mètres, se prête à la fois au ski de balade et à une glisse plus sportive. Enfin, Les Campels, entre 1 700 et 2 400 mètres, offrent d'immenses étendues pour des descentes pleines d'adrénaline. Une télécabine relie la ville à la station, facilitant l'accès pour tous.
Le saviez-vous ? Ax-les-Thermes fait partie des 12 meilleures stations de ski accessibles en train en France. Grâce à ses équipements adaptés, Ax-les-Thermes bénéficie également du label Handisport.
3. Faire une balade en raquettes sur le domaine du Chiaoula
Le Domaine du Chioula propose cinq parcours de raquettes adaptés à tous les niveaux, du débutant au confirmé. Les itinéraires varient de 2 kilomètres (Chemin du Refuge) à 5 kilomètres (Col du Riufred), permettant ainsi de combiner plusieurs parcours en une seule journée, en fonction de votre temps et de votre énergie. Le refuge du Chioula, accessible en une heure de marche, constitue le cœur du réseau de raquettes (et de ski) et offre une pause bien méritée et agréable. Le tarif commence à partir de 6 € pour le Pass Journée, avec une durée libre et une difficulté variable selon le parcours choisi.
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4. Que faire à Ax-les-Thermes ? Profiter des sentiers de randonnées
À Ax-les-Thermes en été, explorez des paysages panoramiques époustouflants en empruntant les nombreux sentiers de randonnée de la commune et de ses environs. Une balade d'une quinzaine de kilomètres vous mènera à un panorama verdoyant au Refuge de Prat Redoun. Vous pouvez également suivre un sentier forestier qui vous conduira directement à la commune d’Orgeix et à son château situé sur la rive du Lac de Campauleil.
Pour les amateurs de longs treks, Ax-les-Thermes offre un périple de soixante kilomètres aller-retour entre Ax et Mérens en Haute-Ariège. Ce circuit passe par la Croix du Larguis, Porteille, le Refuge des Bésines et la Vallée de Savignac.
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5. Se rendre à Montagne Passion
Les guides accompagnateurs et moniteurs d’escalade de la station organisent régulièrement des sorties hivernales tout au long de la saison d’enneigement. Pour connaître le calendrier, il suffit de contacter le bureau. En été et au printemps, lors des randonnées, ils vous feront découvrir les traces laissées par le passage d’un glacier sur la roche, vous raconteront l’histoire de l’homme en montagne et vous parleront des forêts et de leurs habitants. De la trace d’un isard à la course des nuages, la montagne vous révélera tous ses secrets.
Parmi les autres activités proposées, vous trouverez la randonnée pédestre, la raquette à neige, le VTT, le rafting, le canyoning, la spéléologie, l’escalade et la via ferrata. Pour les jeunes, des activités ludiques et éducatives sont organisées, comme des jeux de piste, l’apprentissage de l’utilisation de la boussole, la reconnaissance des traces d’animaux ou encore la chasse à la sagaie, pour une aventure inoubliable.
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6. Profiter d'une vue imprenable depuis le château de Lordat
Perché sur un éperon rocheux, à 10km de Ax-les-Thermes, le château de Lordat offre une vue imprenable sur la vallée de l'Ariège. Considéré comme l'une des plus grandes forteresses médiévales du comté de Foix et le plus ancien, il a servi de refuge aux Cathares fuyant Montségur. Entre les vestiges des trois enceintes, les portes, les tours et la citerne, vous pourrez imaginer la vie au Moyen Âge. De nombreuses animations, telles que des escape games, sont proposées pour vous plonger dans l'histoire. Vous pouvez également pique-niquer et randonner autour des villages typiques de ce site classé Monument Historique.
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7. La Maison des Loups, un incontournable à faire avec des enfants
Située à 5km de Ax-les-Thermes, la Maison des Loups est un parc animalier de 6 hectares qui abrite cinq espèces de loups originaires de différentes régions du monde. Vous pourrez découvrir en direct le nourrissage des animaux vivant en semi-liberté dans une vaste forêt qui est l'un des moments forts de la visite. Vous pourrez également observer les meutes de près et en toute sécurité depuis des tours d'affût en bois situées le long du sentier de découverte, ou encore depuis le tunnel de vision. Des panneaux explicatifs vous fourniront de nombreuses informations sur ces animaux mythiques.
8. Visiter la grotte de Niaux, un site préhistorique unique
Située à 30km de Ax-les-Thermes, la grotte de Niaux est l'une des dernières grottes ornées encore accessibles au public, ce qui en fait un lieu unique à visiter en Occitanie. Avec ses vastes salles et ses décors variés, elle rivalise avec Altamira et Lascaux parmi les plus belles grottes du monde. Ses galeries spacieuses, ses voûtes basses et ses lacs souterrains offrent un spectacle saisissant. Dans le Salon Noir, des œuvres poignantes ornent les parois : des peintures vieilles de 14 000 ans, représentant les grands mammifères de la faune magdalénienne avec plus de 100 dessins aux traits noirs. La grotte recèle également des gravures sur argile, des empreintes de pieds nus et divers signes géométriques. Une aventure fascinante à vivre en famille, où petits et grands seront émerveillés.
À savoir : Pour préserver les peintures, la réservation est obligatoire, avec un maximum de onze visites par jour, limitées à 25 personnes par groupe. La visite dure environ deux heures et vous parcourrez 800m à pied pour admirer les voûtes ancestrales.
Où se loger à Ax-les-Thermes ?
Pour votre séjour à Ax-les-Thermes, voici une sélection d'hébergements :
- Le mieux placé : l'hôtel Restaurant Le Bellevue
Réservable juste ici, cet établissement est situé à 200 mètres du centre-ville d'Ax-les-Thermes, sur les hauteurs, dans un environnement de calme parfait. Il est proche des Thermes, du Casino, du centre Thermoludique et de tous les commerces. Vous serez accueillis dans la vaste salle aux murs couverts de lambris reconstituant l’ambiance d’un chalet.
- La plus belle vue : Le Castelet
Rendez-vous ici pour réserver cet hôtel situé dans une oasis de paix et de verdure et offrant une vue sur la montagne. Le personnel amical et discret du Castelet vous réserve un accueil chaleureux et vous aidera à profiter au maximum de votre séjour dans cette région calme et relaxante. Vous pourrez aussi profiter d'un savoureux petit déjeuner.
- Un rapport qualité-prix exceptionnel : Le Clos St Louis
Du haut de gamme à petit prix à Ax-les-Thermes ! Dans cette résidence de standing réservable juste ici, tout n’est que raffinement, design, bon goût très « arts de la table ». Un rapport qualité-prix exceptionnel pour des prestations qui valent bien un 4 étoiles. Vous disposerez même d'un local à skis qui réchauffera vos chaussures.
Quels beaux villages visiter autour de Ax-les-Thermes ?
Autour d'Ax-les-Thermes, plusieurs beaux villages méritent une visite pour leur charme et leur patrimoine. Voici quelques suggestions :
- Lordat : Ce village est connu pour son château médiéval perché sur un éperon rocheux, offrant une vue imprenable sur la vallée de l'Ariège. Le château de Lordat est l'un des plus anciens du comté de Foix et a servi de refuge aux Cathares.
- Luzenac : Connu pour ses carrières de talc, Luzenac est un village pittoresque situé dans la vallée de l'Ariège. Les carrières de talc de Trimouns offrent un paysage unique et impressionnant.
- Les Cabannes : Ce petit village est situé à proximité d'Ax-les-Thermes et offre un cadre paisible et charmant. Il est idéal pour une promenade tranquille ou une pause déjeuner dans l'un de ses restaurants locaux.
- Ascou : Connu pour sa station de ski familiale, Ascou-Pailhères, ce village offre un cadre magnifique avec ses paysages montagneux et ses sentiers de randonnée.
Ces villages offrent chacun leur propre charme et leurs attractions uniques, faisant d'eux des destinations idéales pour des excursions d'une journée depuis Ax-les-Thermes.
