MUSÉE DU SCAPHANDRE
Insolite ! Le scaphandre les pieds dans l’eau du Lot et les bathyscaphes qui trônent devant le musée en plein centre d’Espalion auront sans doute surpris plus d’un touriste : pourquoi un tel musée au cœur de l’Aveyron ? C’est simple : le premier scaphandre autonome moderne a été mis au point en 1864 par deux enfants d'Espalion, Benoît Rouquayrol et Auguste Denayrouse, qui travaillaient à la mine de Decazeville. Le premier, ingénieur des mines, avait mis au point un système de régulateur des gaz comprimés destiné aux appareils de secours en atmosphère irrespirable. Le second, officier de marine, eut l’idée d’adapter ce régulateur à la plongée sous-marine. Ensemble, ils mirent au point le scaphandre autonome avec un réservoir sous pression et un détendeur à membrane. Les premiers essais furent effectués dans le Lot. Une association locale a voulu rendre hommage à ces inventeurs, en ouvrant en 1980 ce musée, présentant du matériel de plongée, de provenances et d’âges divers : scaphandres modernes ou historiques, petits sous-marins, tourelle de plongée, lampes, lunettes appareil-photo étanche... Au total, ce ne sont pas moins de 400 pièces, maquettes ou documents que l'on y découvre. Le meilleur ambassadeur du scaphandre Rouquayrol fut Jules Verne qui découvrit l’invention à l’exposition universelle de Paris, et en équipa son Capitaine Nemo dans « Vingt mille lieues sous les mers ». Il y a aussi le scaphandre du vaisseau La Licorne de Tintin, imaginé par Hergé... Une visite vraiment passionnante à faire en famille.
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