À une heure de Paris, Bruxelles ou Londres, Lille a tous les atouts pour séduire. La ville est devenue le coeur d'une métropole européenne, résolument tournée vers l'avenir. Son patrimoine et son agenda culturel font les premiers appels du pied et une fois sur place, on est conquis par la bonhommie de ses habitants et ses délices à base de houblon et de maroilles. Engagée, sympathique, séduisante mais pas grandiloquente, Lille a su se réinventer. Tout comme Tourcoing, charmante escapade à une demi-heure de la capitale des Hauts-de-France.

Balade à vélo et perles architecturales

La petite reine ne porte nulle part ailleurs mieux ses lettres de noblesse qu'ici. Aussitôt arrivé, n'hésitez pas à enfourcher un vélo. Lille est un paradis pour les amoureux de la petite reine : pas de reliefs et de nombreuses pistes cyclables sans compter que vous ferez vraiment couleur locale ! Et si la météo ne le permet pas, optez pour une bonne cape de pluie ou pour le métro. Lille regorge de perles architecturales qui se dévoilent dès l'arrivée à Lille Europe où figurent les grandes signatures de l'architecture contemporaine : Rem Koolhas, Jean Nouvel ou Christian de Portzamparc. Ce nouveau quartier attire les architectes de toute l'Europe. Si votre train arrive à Lille Flandres, à seulement 500 mètres de sa voisine contemporaine, vous trouverez un boulevard haussmannien qui donne sur la Grand-Place... Point névralgique, la Grand-Place offre des terrasses, toujours bondées dès le premier rayon de soleil. Elle n'aurait sans doute pas autant de charme sans la Vieille Bourse, transformée en marché aux livres et en salle de tango l'été venu. Il fait bon y flâner et découvrir les dernières nouveautés au Furet du Nord, une des plus grandes librairies d'Europe !

Accents flamands, bière et spécialités culinaires 

L'influence flamande est très présente. Musarder dans les rues du Vieux-Lille donne souvent l'impression au visiteur d'avoir quitté la France. Escale obligatoire : Meert, rue Esquermoise. La maison est une confiserie qui propose des gaufres fourrées à la vanille ou aux spéculoos. Une gaufre en main, on s'imagine dans les villes du nord de l'Europe... D'autant plus aisément que nombre de Flamands viennent en week-end à Lille. 

En remontant vers la citadelle, on s'arrête rue de la Monnaie devant l'Hospice Comtesse, legs des comtes des Flandres, qui accueille des expositions temporaires. En redescendant par la rue d'Angleterre, on atteint le quai du Wault. Ce petit port nous rappelle que la ville de Lille a été construite sur un marais et que l'eau était alors partout présente. La Deûle traverse encore la ville et une balade le long de ses rives, en direction de la citadelle, sera une halte reposante pour toute la famille. 

La tradition flamande est également dans l'assiette et dans la chope ! Nationalement connu pour ses moules-frites, le Nord a heureusement de nombreuses autres spécialités à offrir. La bière, patrimoine régional, qui est aussi appréciée que de l'autre côté de la frontière, se marie d'ailleurs très bien avec les plats locaux. Après un apéritif rue Solferino, l'appel du ventre vous mènera vers l'un des estaminets de la ville, dans le Vieux-Lille (rue de Gand ou sur la place aux Oignons) ou aux abords de la Grand-Place. Ces petits restaurants, dont seuls le Nord et la Belgique ont le secret, offrent un cadre chaleureux et des plats roboratifs. Une belle manière de reprendre des forces après une marche intensive ! En entrée, vous aurez le choix entre des crevettes grises ou la fameuse tarte au maroilles ! Si l'odeur vous effraie, le goût vous renversera ! Une carbonnade flamande, sorte de boeuf bourguignon mijoté dans de la bière, vous laissera aussi de délicieux souvenirs. Plusieurs plats aux noms imprononçables intriguent : le potjevleesch (terrine de viandes blanches en gelée) ou le waterzoï (sorte de pot-au-feu de poisson ou de volaille servi avec des légumes). Et pour les desserts, pourquoi ne pas tester le Ch'Tiramisu (aux spéculoos) et finir sur le digestif local, le genièvre !

Une métropole à découvrir

Venir à Lille, c'est aussi découvrir les autres villes de la métropole. Le métro et le tramway offrent la possibilité de découvrir en 20 à 45 minutes de transport Roubaix, Tourcoing ou Villeneuve-d'Ascq. Villeneuve est un énorme campus étudiant et abrite le LaM, un des plus grands musées d'art contemporain et d'art brut en France. Le LaM est facilement accessible et expose un superbe fonds artistique tout en donnant l'occasion de faire une belle balade en famille à vélo, à pied ou à cheval, dans le poumon vert de la métropole : le parc du Héron. 

Roubaix vaut également le détour. La tradition textile du Nord n'est pas qu'un héritage passé : la ville l'a bien compris ! La Manufacture des Flandres valorise le métier par des ateliers et, juste à côté, vous pourrez prendre le temps de flâner dans les boutiques de mode, qui regroupent de jeunes créateurs faisant sensation à Londres ou à Paris ! Et puis cette halte vous permettra de découvrir le joyau des musées de la métropole : la Piscine, musée d'Art et d'Industrie. Cette authentique piscine des années 1930 est aujourd'hui reconvertie en musée tout en ayant conservé son bassin et ses cabines... Un vrai voyage dans l'Art nouveau ! 

Tourcoing, une cité en pleine effervescence

A une vingtaine de kilomètres de Lille, on pourra s'offrir une escapade sympathique à Tourcoing. La première mention de la cité des Hauts-de-France dans un texte officiel remonte à 1080 : il s'agit d'un acte de donation pour l'abbaye d'Harelbecque. A la Révolution, la ville compte près de 15 000 habitants. Mais c'est surtout l'histoire moderne et contemporaine qui transforme la ville. Au XIX^e siècle, elle prend un essor extraordinaire à la suite de la révolution industrielle. Comme à Roubaix, le textile s'impose et transforme la ville. La démographie explose et l'industrie prospère, si bien que de nombreux bâtiments apparaissent : en 1860, l'église Saint-Christophe est considérablement agrandie par l'architecte Charles Leroy et devient l'un des plus beaux édifices néogothiques du Nord. En 1906, à l'occasion de l'Exposition internationale des industries textiles (qui se déroule à Tourcoing), est édifié le beffroi de la chambre de commerce. La ville est particulièrement marquée par le mandat du maire Gustave Dron (maire de 1899 à 1919 et de 1925 à 1930). Cette frénésie dure jusqu'à la Seconde Guerre mondiale... Car Tourcoing demeurait une ville importante et souffrit de l'Occupation - c'est d'ailleurs dans un bunker de la commune que le message annonçant le Débarquement fut intercepté. Après le conflit, les affaires reprirent... jusqu'à la triste période de la crise, que Tourcoing surmonte en développant plusieurs pôles culturels, devenus son nouveau cheval de bataille. Comme Roubaix, Tourcoing est aujourd'hui en pleine effervescence. Les comparaisons entre les deux villes sont nombreuses et la transformation actuelle de la zone de l'Union, à cheval entre les deux villes, ne fait que renforcer la nécessaire coopération entre ces deux berceaux des industries créatives.

Infos futées

Quand ? Toute l'année. Pour apprécier au mieux les balades architecturales dans le Vieux-Lille et les promenades en vélo, préférez l'arrivée des beaux jours. Pour profiter de la riche programmation de l'Eldorado, rendez-vous à Lille entre le 27 avril et le 1^er décembre 2019.

S'y rendre. En avion (l'aéroport Lille-Lesquin est situé à 15 km au sud de Lille), en train (les gares de Lille-Flandres ou Lille-Europe sont à 1 heure de Paris, 3 heures de Lyon et 4 heures 30 de Marseille), en bus ou en voiture, tout est possible.

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