Nichée au cœur de la Basse-Navarre, Saint-Jean-Pied-de-Port est bien plus qu’un simple village pittoresque : c’est un véritable concentré d’histoire, de culture et de spiritualité. Dominée par sa citadelle du XIIe siècle, cette ancienne capitale navarraise séduit par son charme médiéval intact et son rôle emblématique sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. À chaque ruelle pavée, à chaque édifice religieux, on sent l’empreinte des siècles passés et la force d’une identité préservée. Pèlerin, passionné d’histoire ou amateur de belles balades, Saint-Jean-Pied-de-Port a mille trésors à offrir. Voici notre sélection des 9 incontournables à découvrir absolument lors de votre visite.
1. Admirer une vue exceptionnelle depuis la citadelle
Perchée au sommet de la ville, la citadelle veille fièrement sur Saint-Jean-Pied-de-Port et ses remparts. Construite à l’emplacement de l’ancien château des rois de Navarre, elle a été érigée au XVIIe siècle, en pleine période de tensions religieuses et de rivalités entre la France et l’Espagne. C’est Vauban lui-même qui renforcera par la suite ses défenses, modernisant l’ensemble du système fortifié de la ville. Aujourd’hui, on peut encore admirer la rampe pavée, l’imposant arc d’entrée ou encore le pont-levis qui rappelle son passé militaire. Le site offre également un panorama exceptionnel et un parcours de santé pour ceux qui souhaitent allier découverte et promenade active.
2. Que faire à Saint-Jean-Pied-de-Port ? Se promener dans le quartier d'Espagne
Animée et commerçante d’un bout à l’autre, la rue d’Espagne est un véritable concentré d’histoire et de spiritualité. En flânant le long de cette rue pavée, bordée de maisons datant pour la plupart du XVIIIe siècle, on découvre une architecture typiquement basque, faite de vieilles pierres et d’inscriptions gravées sur les linteaux ou les claveaux. Parmi ces détails sculptés, se cachent de nombreux symboles religieux : monogrammes chrétiens, croix latines, rosaces et motifs solaires. Autant de traces discrètes mais précieuses d’un riche patrimoine de l'un des plus beaux villages médiévaux de France. Ne manquez pas la maison des États de Navarre, érigée en 1610, témoin de l’importance historique de ce quartier niché au cœur de la citadelle, où la majorité des bâtisses ont été construites ou reconstruites au XVIIe siècle avec des matériaux durables.
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3. La Maison Mansart, un des symboles de Saint-Jean-Pied-de-Port
Située hors des remparts, sur la place du marché, la Maison Mansart attire le regard avec son élégante façade en grès rose de l’Arradoy et son imposante toiture d’ardoises ornée de charmantes lucarnes en mansarde, qui lui ont d’ailleurs valu son nom. Édifié au début du XVIIIe siècle, cet hôtel particulier de style Louis XIV appartenait à l’origine à David de Fourré, un riche négociant en laine. En 1935, la municipalité en fait l’acquisition et y installe l’hôtel de ville dans les années 1950. Classée aux Monuments historiques, cette demeure incarne tout le raffinement de l’architecture locale et constitue l’un des joyaux patrimoniaux de Saint-Jean-Pied-de-Port, un des plus beaux villages des Pyrénées.
4. Visiter l'église Notre-Dame de Saint-Jean-Pied-de-Port
Parmi les nombreux édifices religieux de la région, l’église Notre-Dame de Saint-Jean-Pied-de-Port se distingue comme l’un des plus remarquables exemples de l’architecture gothique basque. Intégrée aux remparts de la ville, elle repose sur des fondations du XIIIe siècle, posées en 1212 sous le règne de Sanche le Fort, et a été édifiée au siècle suivant. Son grès rose, présent aussi bien dans les piliers intérieurs que dans les détails de sa structure, lui confère une beauté singulière. À l’intérieur, deux niveaux de galeries encadrent la nef, renforçant l’élan vertical du lieu. Pour y accéder, il faut gravir la rue de la Citadelle, une montée abrupte où il vaut la peine de lever les yeux pour admirer les façades anciennes et les linteaux finement sculptés. Au-delà de la porte de France, un escalier vous invite à rejoindre le chemin de ronde et à profiter d’un autre point de vue sur l’histoire de la ville.
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5. La prison dite des Évêques
Souvent confondue avec la maison des Évêques, cette ancienne prison située au cœur de Saint-Jean-Pied-de-Port témoigne d’un passé chargé d’histoire. Entre 1383 et 1417, durant le Grand Schisme d’Occident, la ville a accueilli à trois reprises une résidence épiscopale. Le bâtiment a ensuite servi de prison municipale à la fin du XVIIIe siècle, puis de lieu de détention pour les soldats de la garnison au XIXe siècle — on peut d’ailleurs encore voir des noms gravés dans les portes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, durant les années du Service du Travail Obligatoire (S.T.O.), les nazis y enfermaient les fuyards tentant de passer la frontière. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir les cellules disciplinaires et surtout l’impressionnante salle voûtée en ogive, souterraine, longue de 14 mètres et large de 9, qui conserve de poignants témoignages des conditions de détention.
6. L'excursion en petit train : un incontournable à faire à Saint-Jean-Pied-de-Port
Montez à bord du petit train touristique et laissez-vous porter à travers les merveilles de Saint-Jean-Pied-de-Port. Cette excursion incontournable vous invite à découvrir, sans effort, les charmes de cette cité emblématique du Pays basque. Au fil du parcours, vous admirerez la maison dite « Mansart », la paisible Nive, les remparts, le pont « romain » et les ruelles escarpées du centre ancien bordées de maisons navarraises. Garazi — son nom basque — se dévoile sous un nouveau jour, riche en histoire et en paysages. Depuis la Citadelle, le point d’orgue de la balade, un panorama spectaculaire s’ouvre devant vous : les toits de la ville, les vignobles d’Irouléguy, les villages environnants et, en toile de fond, la majesté des Pyrénées.
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7. Découvrir l'art de la poterie à Saint-Jean-Pied-de-Port
À Saint-Jean-Pied-de-Port, la Poterie Navarraise perpétue un savoir-faire ancestral depuis plus de 60 ans. Reprise par Olivier Carriquiry, héritier de la passion transmise par son père potier, cette adresse emblématique du patrimoine basque propose des créations uniques en grès, façonnées, cuites et émaillées selon une technique traditionnelle à la cendre de bois. Vaisselle, objets pour la cuisine ou la maison : chaque pièce allie utilité et beauté artisanale. Le processus de fabrication suit cinq étapes clés — tournage, séchage, grattage, émaillage et cuisson — que l’on peut découvrir en assistant à une démonstration de tournage sur place. Un moment fascinant à ne pas manquer pour les curieux et les amateurs d’artisanat.
8. Faire une balade sur le Pont Notre-Dame, l'un des incontournables de Saint-Jean-Pied-de-Port
Également appelé Sainte-Marie, le Pont Notre-Dame date de l’époque médiévale. Ce pont historique en arc traverse la rivière Nive et représente un passage incontournable pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. En vous promenant dessus, vous ressentirez le poids des siècles et l’histoire des milliers de marcheurs qui l’ont traversé. Le point de vue offert depuis le pont est saisissant : les anciennes maisons, les pieds dans l’eau, et les balcons en bois se reflétant dans la Nive, avec en arrière-plan le clocher et la colline. Il enjambe la Nive et sépare la ville en deux. Véritable carte postale vivante, ce pont est aussi un témoignage précieux du patrimoine local.
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9. Que faire à Saint-Jean-Pied-de-Port ? Goûter aux spécialités culinaires de la région
Impossible de visiter Saint-Jean-Pied-de-Port sans se laisser tenter par les saveurs généreuses du Pays basque avec certains des plats les plus typiques de la gastronomie française. Dans les ruelles animées de la vieille ville, les épiceries fines, les restaurants traditionnels et les marchés regorgent de produits du terroir : jambon de Bayonne, fromage de brebis accompagné de confiture de cerises noires, axoa de veau parfumé au piment d’Espelette, sans oublier les incontournables gâteaux basques à la crème ou à la cerise... Miam miam !
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Où se loger à Saint-Jean-Pied-de-Port ?
Saint-Jean-Pied-de-Port offre une grande variété d’options d’hébergement pour tous les goûts et budgets, que ce soit pour une escapade tranquille, un séjour romantique ou une aventure en plein air. Voici quelques suggestions pour bien se loger à Saint-Jean-Pied-de-Port :
- Maison d’hôtes "E.Bernat" : Idéale pour les couples, cette maison d’hôtes réservable juste ici propose des chambres dans une magnifique demeure du XVIIe intégralement rénovée. Ici pas de déco « standard » : des matériaux nobles, des objets chinés et de la passion ! Une halte incontournable et toujours un coup de cœur Petit Futé !
- L'Hostel 20 Ramuntcho : Idéal pour les petits budgets, ce charmant hôtel basque est situé au cœur de la vieille ville, au pied des remparts. Vous y serez accueillis en toute convivialité dans une ambiance familiale et de partage. Une auberge comme on les aime, pour les pèlerins, les marcheurs, les randonneurs, les cyclistes, les voyageurs, les aventuriers.
- Le Gure Lana : Située au pied de la Citadelle de Saint-Jean-Pied-de-Port, les chambres d'hôtes Gure Lana réservables juste ici, vous attendent dans une authentique maison basque. Le matin, vous pourrez déguster un généreux petit déjeuner continental dans la salle à manger ou dans le jardin avec sympathique vue sur les vignes d'Irouléguy.
Quels villages visiter près de Saint-Jean-Pied-de-Port ?
Si vous êtes à Saint-Jean-Pied-de-Port, vous êtes déjà en plein cœur d’un Pays basque authentique et vallonné, parsemé de petits villages pleins de charme. Voici quelques villages à ne pas manquer à proximité :
- Ainhoa
Classé parmi les plus beaux villages de France, Ainhoa séduit par sa rue principale bordée de maisons basques typiques, à colombages rouges et volets assortis. Un arrêt paisible et coloré, parfait pour une promenade.
- Espelette
Connu dans le monde entier pour son fameux piment, Espelette est un village vivant et gourmand. Vous y verrez les guirlandes de piments sécher aux façades, une belle église fortifiée et des boutiques pleines de produits locaux. Pour en savoir plus, découvrez notre article dédié "Que faire, que visiter à Espelette ? Les 8 incontournables"
- Sare
Entouré de montagnes, Sare est un autre "plus beau village de France" qui vaut vraiment le détour. On peut y visiter les grottes préhistoriques, faire un tour à bord du train de la Rhune, ou simplement flâner dans son centre aux airs de carte postale.
- Saint-Étienne-de-Baïgorry
À seulement 10 km de Saint-Jean-Pied-de-Port, ce village niché au creux des montagnes est idéal pour les amateurs de randonnées. Son vieux pont romain et son château d'Etchaux en font un lieu aussi charmant qu’authentique.
- Bidarray
Un village pittoresque aux portes des gorges de la Nive, parfait pour les amoureux de nature et les sportifs. On peut y faire du rafting, de la randonnée ou simplement profiter de la vue.
Quels sont les horaires du petit train de Saint-Jean-Pied-de-Port ?
Le petit train touristique de Saint-Jean-Pied-de-Port propose des balades commentées à travers la ville, offrant une vue panoramique sur la Citadelle, les vignes d’Irouléguy, les villages alentours et les Pyrénées.
Les horaires de départ sont les suivants (de Pâques à la Toussaint)
- Lundi, jeudi, vendredi, samedi et dimanche : 11h00, 12h00, 14h30, 15h30, 16h30, 17h30
- Fermé le mardi et le mercredi.
Les départs se font devant la mairie, et les commentaires sont en français. La durée de la visite est d'environ 40 minutes.
Pour plus d'informations ou pour réserver, vous pouvez contacter le service au 05 59 37 00 92 ou visiter leur site officiel.
Quelle balade faire autour de Saint-Jean-Pied-de-Port ?
Autour de Saint-Jean-Pied-de-Port, de nombreuses balades permettent de découvrir la beauté naturelle et historique de la région. Voici quelques suggestions pour profiter pleinement du paysage et de l’histoire de ce coin du Pays basque :
- Le sentier de la rivière Nive
Une balade tranquille le long de la Nive, idéale pour découvrir la faune et la flore locales tout en admirant les magnifiques paysages. Ce parcours vous permet de longer la rivière, traversant des ponts pittoresques et passant près des anciennes maisons basques. C'est l'occasion de profiter d’une promenade apaisante au cœur de la nature.
- Le circuit de la Citadelle et du panorama sur les Pyrénées
Pour une vue imprenable sur Saint-Jean-Pied-de-Port et ses environs, grimpez jusqu’à la Citadelle. Ce circuit vous fera découvrir l’histoire de la forteresse tout en vous offrant un panorama époustouflant sur les montagnes des Pyrénées, les vignes d'Irouléguy et les villages voisins. Parfait pour les amoureux de randonnée et de photos.
- Le sentier de la Rhune
Pour les plus aventuriers, la montée à la Rhune est un incontournable. Ce sommet des Pyrénées, accessible par un sentier de randonnée, offre une vue à couper le souffle sur la côte basque, les montagnes et la campagne environnante. Le parcours est de difficulté modérée, mais la récompense en vaut largement l'effort. Depuis le sommet, vous pouvez aussi prendre le célèbre train à crémaillère pour redescendre.
- Les gorges de Kakuetta
À environ 45 minutes de Saint-Jean-Pied-de-Port, cette balade est un véritable trésor caché. Les gorges de Kakuetta offrent un parcours à la fois spectaculaire et facile, qui vous mène à travers une végétation luxuriante, le long de cascades et de ponts suspendus.
- Les villages voisins de Sare, Ainhoa et Espelette
Si vous souhaitez combiner nature et patrimoine, une petite excursion à travers les villages voisins s’impose. Sare, Ainhoa et Espelette sont des villages typiques du Pays basque où l’architecture traditionnelle se mêle à la beauté des paysages. Vous pourrez faire une balade entre collines, forêts et pâturages, tout en découvrant la culture basque.
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