Qu'on y fasse escale quelques jours ou que l'on y prévoie ses vacances tout entières : la Rochelle est de ces destinations qui ne cessent de surprendre par la diversité de leurs attraits. Vieille cité historique, elle atteste d'un riche patrimoine architectural autant côté vieille ville que côté océan, son côté fétiche ! Des quais du Vieux-Port au célèbre Aquarium, en passant par les plages, les plaisirs nautiques et les assiettes iodées : tout est ici tourné vers la mer qui la sépare, de quelques encablures, des îles de Ré et d'Oléron. Outre son héritage naturel, la ville blanche a su se forger une sacrée réputation culturelle à travers ses musées et surtout ses nombreux festivals qui l'animent tout au long de l'année... Alors, on se donne rendez-vous là bas ?
1. Le Vieux Port
Il est de toutes les cartes postales, les photos et les tableaux : le Vieux-Port de la Rochelle représente l'image iconique de la ville. Bâti au XIIIe siècle, le port a été fortifié dès le Moyen Âge comme en témoignent vaillamment ses tours gardiennes. Il joua un rôle important durant la Guerre de Cent ans puis lors de la découverte des Amériques et du commerce triangulaire. Aujourd'hui réservé à la plaisance, il est le lieu le plus animé de la cité grâce aux terrasses des cafés et restaurants, aux artistes peintres qui immortalisent ses panoramas et au ballet incessant de badauds. Vous souhaitez profiter d'une visite de La Rochelle et découvrir l'ensemble des incontournables à voir ? Rendez-vous ici pour réserver votre visite guidée de la ville !
2. La vieille ville de la Rochelle
Passé la porte de la Grosse Horloge, on pénètre la vieille ville et ses rues en arcade qui servaient jadis à protéger les marchandises des intempéries. Cet entrelacs de venelles pavées gravite autour du majestueux Hôtel de Ville, aux allures de château fort, qui abrite des maisons à pans de bois couverts de plaques d'ardoise dont les plus anciennes datent du 15e siècle. Les hôtels particuliers, les gargouilles de la Maison Nicolas Venette, les passages secrets et recoins sombres confèrent une ambiance toute particulière à cette enceinte particulièrement bien conservée.
3. La cathédrale Saint-Louis
La construction de la Cathédrale Saint-Louis de La Rochelle a commencé au XVIIe siècle sur les plans de Jacques Gabriel mais le chantier se termina plus d'un siècle plus tard. C'est un édifice très dépouillé, limite austère, dont la façade est uniquement ornée par deux ordres de colonnes toscanes et doriques. Ne vous arrêtez pas à son aspect extérieur, l'intérieur vaut le détour pour ses peintures, ses tableaux et ses magnifiques vitraux. La coupole fut décorée au XIXe siècles de fresques de William Bouguereau. Depuis 1906, la cathédrale Saint-Louis est classée Monument historique, elle abrite toujours des offices les samedis après-midi et dimanche matin.
4. L'Aquarium de la Rochelle
Près de 800 000 visiteurs se rendent chaque année à l'Aquarium de la Rochelle, l'un des plus grands d'Europe. Il est animé par plus de 12 000 spécimens venus de l'Atlantique, de la Méditerranée et du Pacifique. On explore ainsi la biodiversité des fonds marins du monde via un parcours ludique et pédagogique, particulièrement adapté aux enfants. Dans ses 75 aquariums barbotent diverses espèces de requins, des méduses striées, des poissons-clowns, des hippocampes, des poulpes, des crabes Touloulou, des tortues... Comptez 2 heures pour le visite et, en été, préférez les nocturnes pour éviter la foule.
5. Le Parc Charruyer
Voilà un lieu de balade bien plaisant au coeur de la cité. Ce grand parc de 40 hectares est doté de pistes cyclables, d'un sentier de promenade de 2 km et il est traversé par un petit cours d'eau habité par des canards et des cygnes. On y trouve de nombreux aires de jeux pour les enfants et même un petit espace " zoo " qui abrite des dindons, des chèvres, des paons, des perruches et des tourterelles. Conçu entre 1887 et 1890 à l'emplacement des anciennes fortifications, le parc Charruyer fait aujourd'hui encore le bonheur des Rochelais.
6. Les Halles, un incontournable de La Rochelle
C'est un des lieux les plus populaires et les plus vivants de la ville : le marché couvert des Halles bat son plein les mercredis et samedis, jours de grand marché où les étals débordent sur les rues environnantes. Ce bel édifice datant du XIXe siècle chapeaute toutes les saveurs locales et notamment les délices de la mer : poissons ultra frais, fruits de mer, huîtres d'Oléron, moules de Charron... À savoir que l'office de tourisme propose des visites guidées à la rencontre des producteurs pour des dégustations autour du terroir.
7. Les plages de La Rochelle
La Rochelle dispose de 3 belles plages de part et d'autre de la ville. La plage Chef-de-Baie, que l'on rejoint en vélo, est la plus prisée notamment car elle est abritée des vents par une digue. La plage des Minimes est la plus grande et la plus touristique, elle ressemble à une véritable station balnéaire avec ses terrasses, ses boutiques et ses vendeurs ambulants. Enfin, la plage de la Concurrence est la plus agréable, à marée basse, pour la pêche à pied ; par contre elle ne se prête pas trop aux baignades à cause de la vase et des cailloux.
8. Croisière vers les îles
De nombreuses croisières sont organisées au départ de La Rochelle pour visiter les îles au large. L'occasion de découvrir la nature sauvage d'Oléron et son patrimoine maritime illustré par les forts et ports de pêche. L'île de Ré se prête tout entière aux balades en vélo qui filent au travers de paysages de marais salants. Plus petite, plus intime, l'île d'Aix dont on fait le tour à pied est un petit paradis pour le tourisme vert, c'est également ici que l'on découvre tout sur le métier de nacrier. Les croisiéristes proposent également de faire le tour de l'impressionnant Fort Boyard au large de l'île d'Oléron qui n'est malheureusement pas accessible au public mais qui reste malgré tout, une des stars des tabloïds !
9. Les festivals incontournables de La Rochelle
Terre de festivals, La Rochelle est animée tout au long de l'année grâce à des manifestations de belle envergure. On a tous en tête les Francofolies, festival incontournable qui réunit chaque été plus de 150 000 amateurs de musique. La cité accueille également trois grands festivals dédiés au 7e art : le Festival international du film de La Rochelle en juillet, le Festival de la fiction TV en septembre et le Festival international du film d'aventure, en novembre. Et, depuis 1973, c'est ici qu'est organisé l'un des plus grands salons nautiques internationaux à flot : le Grand Pavois.
10. Les musées de La Rochelle
Au rayon Culture & Patrimoine, La Rochelle n'est pas en reste puisqu'elle dispose de plusieurs musées passionnants. Le plus surprenant est certainement le Bunker qui retrace l'histoire de la ville durant la Seconde Guerre mondiale dans un véritable abri, siège des commandants allemands. Le Musée maritime présente le patrimoine maritime de la cité alors que le musée du Nouveau Monde raconte son rôle à cette époque avec d'émouvants témoignages sur l'esclavage. Vous pouvez également visiter le musée des Beaux-Arts et le musée d'Histoire naturelle.
11. Le musée des Automates et des Modèles réduits à La Rochelle
S'il y a bien un musée qui plaira particulièrement aux enfants c'est le musée des Automates et des Modèles réduits ! Vous y verrez de très belles maquettes maritimes et de magnifiques reconstitutions de décors notamment ceux de Montmartre : immersion garantie ! Le musée abrite en effet une collection unique d'automates qui témoignent de l'histoire et de l'artisanat de la région. Ces automates sont de véritables pièces d'art mécaniques et représentent un patrimoine culturel précieux. Les automates exposés au musée sont extrêmement détaillés et réalistes. Ils sont souvent vêtus de costumes d'époque et exécutent des mouvements complexes. C'est un régal pour les yeux et une expérience visuelle captivante. En visitant le musée, vous serez transporté dans le passé, à une époque où les automates étaient des attractions populaires. C'est une occasion unique de découvrir l'ingéniosité et la technologie de l'époque, et de comprendre comment ces mécanismes étaient conçus et fabriqués.
12. Visiter les fameuses tours de La Rochelle
Si votre exploration de la cité rochelaise a commencé par le Vieux-Port, vous avez forcément remarqué les 3 tours emblématiques qui marquent l'entrée et la sortie du port :
- La tour de la Lanterne, un ancien phare qui avait également une fonction de prison.
- La tour de la Chaîne, la porte d'entrée du port qui servait de point d'attache à la chaîne qui fermait l'accès.
- La tour Saint-Nicolas, reliée à sa voisine par la chaîne pour protéger la ville des dangers et d'une éventuelle invasion maritime.
Ces tours, érigées au cours du Moyen Âge dans le but de défendre la ville, sont aujourd'hui classées en tant que monuments historiques.
Vous avez la possibilité de les visiter en achetant un billet unique. Ce sera l'occasion d'approfondir vos connaissances sur l'histoire de La Rochelle et, surtout, d'admirer un panorama magnifique de la ville en atteignant leur sommet.
13. Goûter aux spécialités culinaires rochelaises
À La Rochelle, s'il y a bien quelque chose à goûter, ce sont bien évidemment les spécialités charentaises. Nous vous recommandons tout particulièrement les fruits de mer qui, de par leur fraîcheur, sont bien meilleurs qu'ailleurs : moules, huîtres..., à chacun ses goûts ! À déguster avec un petit verre de blanc sur le vieux port évidemment ! Profitez également de votre séjour pour goûter à la chair tendre des pommes de terre de l'île de Ré ou aux oeufs extra-roux de Marans, une race de poule régionale. Et pour le dessert, nous vous recommandons de goûter au millas charentais.
Comment aller à la Rochelle ?
En ce qui concerne les moyens de transport pour se rendre à La Rochelle, voici quelques options :
- En voiture : L'autoroute ne traverse pas directement La Rochelle, mais elle se rapproche de la ville jusqu'à Rochefort ou Niort. Ensuite, vous devrez emprunter des routes départementales, nationales ou européennes. Dans l'ensemble, le trajet se déroule généralement sans problème, bien qu'en pleine haute saison, il y ait un risque de rencontrer des embouteillages.
- En train : La Rochelle est accessible par voie ferroviaire depuis toute la France ! En effet, Bordeaux, Paris, Angoulême ou Nantes sont des villes depuis lesquelles vous pouvez rejoindre La Rochelle. Non sans correspondances selon d'où vous venez, le train reste un très bon moyen de voyager rapidement à moindre coût.
Vous pouvez également opter pour l'option autocar, une alternative très économique pour découvrir La Rochelle sans se ruiner. De nombreux cars tels que les cars FlixBus, ou les BlaBlaCar Bus, anciennement BlaBlaBus, qui parcourent la France entière pour permettre à leurs passages de voyager à moindre coût. Le trajet est cependant plus ou moins long selon votre ville de départ.
Où dormir à la Rochelle ?
La Rochelle offre une variété d'options d'hébergement pour tous les goûts et budgets. La ville compte de nombreux hôtels, allant des établissements économiques aux hôtels de luxe. Vous pouvez choisir de séjourner dans le centre historique pour être proche des attractions principales ou opter pour un hébergement en périphérie si vous préférez une ambiance plus calme.
Voici quelques-uns de nos établissements coup de coeur pour trouver un endroit où dormir à La Rochelle :
- L'hôtel Novotel la Rochelle Centre : cet établissement hôtelier est idéalement situé à quelques minutes de marche seulement du centre-ville. On apprécie tout particulièrement la piscine extérieure, le parking gratuit pour stationner votre véhicule ainsi que le personnel d'accueil qui est véritablement attentionné. Rendez-vous ici pour réservez votre chambre en quelques clics !
- Le Champlain : situé au sein d'une demeure exceptionnelle et soigneusement rénovée, l'hôtel le Champlain a su préserver tout le charme de l'ancien, offrant ainsi un cadre absolument magnifique. Chaque détail incite à passer un moment enchanteur : le jardin à l'ambiance romantique, les salons ornés de boiseries élégantes et le bar dont la décoration s'inspire de Samuel de Champlain... Cliquez ici pour connaître les tarifs et la disponibilité de l'hôtel !
- L'hôtel Saint-Nicolas : situé en plein coeur de la ville et proposant un garage privé, l'hôtel Saint-Nicolas offre aux voyageurs une solution pratique pour se garer et explorer la ville à pied. Le Vieux Port se trouve à proximité, tout comme les principaux monuments tels que la tour Saint-Nicolas, l'Aquarium, ainsi que de nombreux cafés et restaurants. Cliquez ici pour réserver votre chambre facilement et rapidement à l'hôtel Saint-Nicolas !
Que faire autour de La Rochelle ?
Il y a tant de choses à faire autour de La Rochelle ! Voici quelques suggestions pour profiter pleinement de votre séjour dans la région :
- L'île de Ré : traversez le pont et explorez l'île de Ré, célèbre pour ses villages pittoresques, ses plages de sable fin et ses pistes cyclables. Louez un vélo et parcourez l'île à votre rythme, en découvrant ses marchés locaux et en dégustant des spécialités culinaires.
- L'île d'Oléron : une autre île voisine à ne pas manquer est l'île d'Oléron. Profitez de ses vastes plages, visitez le charmant port de pêche du Château-d'Oléron et dégustez des huîtres fraîches dans les cabanes ostréicoles.
- Le Marais Poitevin : partez à l'aventure dans le magnifique Marais Poitevin, également appelé "Venise Verte". Explorez les canaux en barque ou en kayak, observez la faune et la flore, et imprégnez-vous de la tranquillité de ce paysage unique.
- Rochefort : Faites un détour par la ville historique de Rochefort. Visitez l'Arsenal maritime et le musée de la Marine, promenez-vous le long des quais du port et découvrez le patrimoine naval de la région.
- Châtelaillon-Plage : Profitez d'une journée ensoleillée à Châtelaillon-Plage, une charmante station balnéaire située à quelques kilomètres de La Rochelle. Promenez-vous sur la longue plage de sable, visitez le casino et dégustez des fruits de mer frais dans les restaurants en bord de mer.
- Visite des vignobles aux alentours : la région de La Rochelle est réputée pour ses vignobles. Profitez de votre séjour pour faire une visite guidée dans l'un des domaines viticoles environnants, dégustez des vins locaux et découvrez les secrets de la viticulture de la région.
- Le Parc naturel régional du Marais d'Yves : situé à proximité de La Rochelle, ce parc naturel offre de magnifiques sentiers de randonnée à travers des paysages préservés. Observez les oiseaux migrateurs, découvrez la flore locale et profitez de l'atmosphère paisible de ce havre de paix.
Que faire à la Rochelle en couple ?
La Rochelle offre de nombreuses activités romantiques pour les couples. Voici quelques suggestions pour profiter d'un séjour en amoureux à La Rochelle :
- Faire une balade romantique dans le Vieux Port suivie d'un dîner : flânez main dans la main le long du Vieux Port de La Rochelle, admirez les bateaux et les quais animés, et profitez de l'atmosphère romantique de ce lieu emblématique avant de dîner en amoureux dans les restaurants du Vieux Port.
- Aller au Théâtre de La Rochelle : le théâtre est toujours une bonne idée pour une soirée en amoureux ! Renseignez-vous sur la programmation et assistez à un spectacle ou à une représentation théâtrale au Théâtre de La Rochelle. Cela vous permettra de découvrir ensemble des pièces de théâtre, des concerts ou des performances uniques puis d'en discuter autour d'un verre. Que ce soit une comédie hilarante, un drame émouvant ou une représentation théâtrale innovante, ces expériences partagées peuvent renforcer les liens entre vous et vous offrir des souvenirs précieux à chérir.
- Faire une escapade romantique sur l'île de Ré : traversez le pont et passez une journée romantique sur l'île de Ré. Louez des vélos et explorez les magnifiques paysages, visitez les villages pittoresques et profitez de plages tranquilles pour des moments privilégiés autour d'un pique-nique sur la plage par exemple !
Que faire à la Rochelle en famille ?
La Rochelle propose de nombreuses activités adaptées aux familles. Voici quelques suggestions pour profiter d'un séjour en famille à La Rochelle :
- Visiter l'Aquarium de La Rochelle : c'est l'une des attractions les plus populaires de la région. Les enfants seront émerveillés en découvrant la diversité des espèces marines, en assistant aux spectacles d'otaries et en explorant les différents écosystèmes aquatiques.
- Se balader au Parc Charruyer : ce parc est idéal pour une journée en famille. Les enfants peuvent courir et jouer dans les aires de jeux, tandis que les parents se détendent sur les pelouses verdoyantes. Profitez d'un pique-nique en plein air et admirez les jardins et les sculptures du parc.
- Prendre l'air à la plage des Minimes : cette plage familiale offre un environnement sûr pour se baigner et jouer dans le sable. Les enfants peuvent construire des châteaux de sable, faire des jeux de plage et profiter du soleil. Il y a aussi des aires de jeux et des terrains de sport à proximité.
- Visiter le Musée maritime : ce musée interactif ravira les enfants curieux. Ils pourront découvrir l'histoire maritime de La Rochelle à travers des maquettes de bateaux, des expositions interactives et des visites guidées. Ne manquez pas l'occasion de monter à bord du voilier L'Hermione.
- Aller au Parc des Pères : ce parc offre de vastes espaces verts, des aires de jeux et des animaux de ferme. Les enfants pourront se promener, nourrir les animaux et profiter des installations de loisirs. C'est un endroit idéal pour une journée en plein air en famille.
Que faire à La Rochelle quand il pleut ?
Lorsque le temps est pluvieux à La Rochelle, vous pouvez toujours profiter de nombreuses activités à l'intérieur. Voici quelques suggestions pour passer une journée agréable malgré la pluie :
- Visitez l'Aquarium de La Rochelle qui est une excellente option pour une journée pluvieuse. Explorez les différentes expositions, observez les poissons exotiques, les requins et les tortues marines. Les enfants seront enchantés par les spectacles interactifs et les activités ludiques.
- Découvrez les musées de la Rochelle tels que le musée d'Histoire naturelle, le Musée maritime, le musée du Nouveau Monde ou le musée d'Art et d'Histoire pour en apprendre davantage sur l'histoire, la culture et l'art de la région.
- Faites du shopping dans les boutiques des rues commerçantes de La Rochelle et profitez-en pour trouver des souvenirs et des produits locaux à ramener chez vous.
- Assistez à un spectacle au théâtre : renseignez-vous sur les spectacles ou les représentations en cours au théâtre de La Rochelle. Que ce soit une pièce de théâtre, un concert ou une performance artistique, c'est une excellente façon de passer une soirée agréable en intérieur.
- Faites une séance de bowling : amusez-vous en famille ou entre amis en jouant au bowling. La Rochelle dispose de plusieurs salles de bowling où vous pouvez passer du bon temps tout en restant à l'abri de la pluie.
Vous prévoyez un séjour à la Rochelle ? Regardez dès à présent les tarifs des billets de train et réservez sans trop attendre !
