CHUTES DU CARBET

Ces trois chutes, dont deux sont situées au cœur du Parc national, comptent parmi les plus belles et les plus impressionnantes des Petites Antilles. Elles contribuent fortement, au même titre que le volcan la Soufrière ou ses superbes plages, à l'attrait de l'archipel. Chaque année, près de 400 000 visiteurs viennent admirer les chutes. Ces dernières ont sans doute inspiré le surnom de l'île : « Karukera », qui signifie « l'île aux belles eaux » en amérindien. Quant à la rivière du Grand Carbet, son nom semble faire référence aux carbets, ces grandes cases ouvertes construites par les Amérindiens. Les eaux sulfureuses de la rivière du Grand-Carbet s'éclaircissent après les trois chutes pour se jeter 11 kilomètres plus bas, dans l'océan Atlantique. La légende veut que Christophe Colomb ait aperçu les deux premières chutes depuis le rivage lorsqu'il débarqua en Guadeloupe en 1493.

Ces trois chutes sont, généralement, accessibles après 1 à 3 heures de marche en prenant comme point de départ le belvédère de l'accueil du parc. Il arrive assez régulièrement que l'accès à l'une des chutes soit interdit suite à de mauvaises conditions météorologiques.

La première chute. À partir de l'aire d'accueil du Carbet, comptez environ 1h45 d'immersion dans la forêt tropicale pour atteindre cette première chute. Son accès s'effectue en deux paliers, car il s'agit de la plus haute située à 115 mètres d'altitude. Pour la balade, il faut ainsi compter au minimum 3h aller-retour avec un accès final assez difficile. Certains passages sont délicats, notamment la traversée de la ravine Longueteau qui est dangereuse par temps de pluie (attention aux crues soudaines). Il est recommandé d'arriver au départ du sentier (avant 13h) pour profiter de la balade car, sous nos latitudes, la nuit tombe au plus tard vers 18h.

La deuxième chute. Il s'agit du sentier le plus court et le plus facile. On peut l'atteindre en environ 45 minutes seulement. Le sentier d'accès à la deuxième chute est entièrement rénové. Il est désormais accessible aux personnes à mobilité réduite : les personnes se déplaçant en fauteuil roulant ont accès au site d'accueil et peuvent atteindre le premier panorama. Des passerelles ou grilles facilitent l'évolution dans cette forêt humide où les intempéries et activités sismiques ont remodelé le relief. Il faut donc être attentif pour arriver à cette chute de 110 mètres de hauteur visible depuis un pont suspendu pour des raisons de sécurité. Son approche peut s'avérer toutefois dangereuse en raison de fréquentes chutes de pierres. C'est pourquoi elle est aussi visible depuis une plate-forme d'observation accessible en 15 à 20 minutes de marche seulement.

La troisième chute est la plus célèbre. Son débit demeure impressionnant au regard de l'altitude modérée de cette troisième chute (20 m). L'eau se déverse dans un grand bassin circulaire. La randonnée jusqu'à cette chute peut s'effectuer par deux itinéraires différents. Par le nord, comptez 2 heures de marche depuis l'aire d'accueil. Par le sud, depuis Capesterre-Belle-Eau, comptez 1 heure de marche à partir des quartiers de Routhiers et de Petit-Marquisat. Le sentier traverse aussi une plantation de mahogany datant des années 1950-60. Attention, l'accès au pied de la troisième chute (le dernier tronçon) est toujours interdit depuis un éboulement datant de 2008.

Pour votre sécurité, veillez à toujours respecter les recommandations des agents d'accueil, à bien vous équiper, mais aussi à vous informer de l'état des traces qui peuvent être fermées suite à des intempéries. Au-delà de l'équipement indispensable telles que les chaussures de marche, un chapeau ou une casquette, un vêtement de pluie, prévoyez de l'eau, des fruits secs, un téléphone chargé. Autre recommandation importante : informez toujours quelqu'un de votre projet de randonnée (votre logeur, par exemple).

L'accès aux services est payant. Depuis juin 2021, la gestion du site a été confiée aux agents de Maranatha Tours. L'augmentation conséquente des tarifs d'accès peut surprendre les visiteurs habitués mais elle est notamment justifiée par les services proposés (parking, entretien des lieux, toilettes, boutique de souvenirs, ateliers...). Les sommes ainsi encaissées permettent le maintien de ce patrimoine naturel. Une équipe assure l'accueil et l'information sur place et sensibilise le public à l'environnement car des déchets sont encore abandonnés sur place, des plantes sont prélevées sur le site... Le parking et les toilettes sont accessibles uniquement aux visiteurs qui se seront acquittés du paiement.

Les environs des chutes du Carbet sont ponctués de plusieurs étendues d'eau comparables qui portent le nom d'étangs. Les multiples éruptions volcaniques sont à l'origine de la création de ces montagnes et de ces étangs. Certains sont envahis par la végétation, d'autres, non étanches, se vident au fur et à mesure. Les plus profonds accueilleraient encore des ouassous (les écrevisses locales).

Vous pouvez accéder au Grand Etang depuis l'aire de stationnement que vous trouverez un peu plus loin après le hameau de l'Habituée sur la route départementale 4. La balade autour du Grand Etang s'effectue en environ 1 heure. Vous évoluez alors dans une végétation de milieu humide qui attire une multitude d'oiseaux. Le sentier vous mène ensuite jusqu'à un poste d'observation flottant pour observer la faune locale sans la perturber. Depuis ce site, un autre parcours est à portée de vos pieds. Il s'agit de la Boucle des Etangs.