VOLCAN LA SOUFRIÈRE

Quelques données. Altitude au sommet : 1 467 m. Famille : stratovolcan de type péléen (explosif). Caractère : activité en lente augmentation depuis 1992. Dernière éruption : 1976 (éruption phréatique dite mineure). Dernière éruption magmatique : 1530 (constitution du dôme). Réseau d'observation : près de 200 sites de mesure dont une soixantaine équipés de stations autonomes (avec batteries et panneaux solaires) télémétrées par radio-transmission vers l'Observatoire.

Description de la randonnée. Durée de la rando : 4h, classée facile. Dénivelé : 500 m. La Guadeloupe est riche de plus de 300 km de sentiers de randonnée (appelés Traces en Guadeloupe), mais la montée à la Soufrière figure parmi les incontournables à ne rater sous aucun prétexte : visiter un volcan actif est une activité que l'on ne peut faire tous les jours, alors autant profiter de l'occasion.

On démarre la randonnée par les Pas du Roy, une section pavée (en partie) par l'armée à la fin du XIX^e siècle, pour atteindre en 40 min la Savane-à-Mulets. Cette portion, assez raide, permet d'atteindre l'ancien parking (d'avant le séisme de 2004) à travers une forêt humide dominée par la marbri, plus connue sous le nom de bois-bandé. Avec de la chance, la vue sur les Saintes et les montagnes environnantes est déjà splendide. La randonnée se poursuit ensuite par un petit chemin situé en haut du parking, près d'un panneau d'interprétation. Quelques mètres plus loin, dans une petite niche creusée en hauteur d'un énorme rocher, la statuette de Notre-Dame de Guadeloupe est protégée des voleurs par une grille en fer forgé. Il n'est pas rare de voir des cierges et des fleurs déposés en offrande au pied du rocher. Des fleurs, il en est aussi question tout au long du chemin : vous ne pourrez manquer le thym de montagne et ses jolies fleurs violettes, ni le fuchsia-montagne et ses fleurs roses. Plus haut, vous croiserez les ananas-jaunes montagne, qui forment des touffes impressionnantes et très denses au ras du sol, et le superbe « sapin de noël », qui est en fait une fougère primitive. Après encore quelques efforts, vous vous trouverez devant un site magnifique : l'éboulement Faujas. Il s'agit d'une faille créée par une éruption phréatique en 1798. La végétation y est remarquable, avec des murs végétalisés de toute beauté qui semblent se perdre dans le ciel. Encore une quinzaine de minutes de marche pour rejoindre la faille nord et le dernier raidillon avant l'ascension finale qui se fait en 20 minutes supplémentaires. Quelques mètres avant le sommet, vous passerez près d'un refuge en béton bien utile en cas de dégradation météo soudaine. Avec beaucoup de chance, la vue au sommet est à couper le souffle, puisqu'on peut admirer toute la Guadeloupe et les îles voisines.

Une fois de retour au point de départ, n'hésitez pas à profiter des bains jaunes : l'eau y est à plus de 30 °C en moyenne ! Attention toutefois aux amibes (ces micro-organismes qui peuvent être pathogènes) : ne plongez pas la tête sous l'eau.

Respectez la nature : l'ensemble du circuit est situé au cœur du Parc national de Guadeloupe. Si vous voulez que tout le monde puisse profiter de ce lieu exceptionnel, merci de respecter les interdictions : ne sortez pas du sentier, respectez le balisage, ne prenez pas de raccourcis dans les virages (cela dégrade fortement la végétation et entraîne des glissements de terrain), ne ramassez rien et ne laissez rien derrière vous, même pas une peau de banane ! Il n'y a aucune poubelle, que ce soit sur le sentier ou même sur le parking : il faut rapporter tous ses déchets avec soi.

Attention : depuis 2018, des fumerolles sont apparues au sommet. Par conséquent, le Préfet de la Guadeloupe a pris un arrêté pour élargir le périmètre de sécurité au sommet de la Soufrière, afin de prévenir et de réduire les risques pour les randonneurs. En mai 2024, un nouvel arrêté instituant une nouvelle réglementation pour l'accès du sommet a été publié, suite à l'apparition de nouvelles fumerolles dues au réchauffement climatique et face aux risques d'effondrement. Une signalisation a été mise en place par les services du Parc national : merci de la respecter pour votre propre sécurité !

Pour s'approcher des gouffres du dôme de "la Vieille Dame", il vous faudra être muni d'un équipement individuel de protection respiratoire (masque à gaz) et obligatoirement accompagné d'un guide diplômé et habilité.

Disposer d'informations actualisées sur le sentier : www.guadeloupe-parcnational.fr (rubrique Randonner). Le site randoguadeloupe.gp est également très utile. Il propose des itinéraires de randonnées détaillés, (leur niveau de difficulté, l'itinéraire à suivre, une cartographie dynamique, des traces GPS et offre une navigation 3D) et est régulièrement mis à jour par les agents du Parc, notamment sur la praticabilité des sentiers.

Conseils pour une randonnée en toute sécurité : Choisir une randonnée de son niveau, adaptée à ses capacités physiques. Le niveau des sentiers (appelés traces en Guadeloupe) est indiqué ainsi que leur durée. Se renseigner sur l'état des traces et sur la météo de la journée (les pluies peuvent provoquer des crues brutales des rivières). Toujours informer une tierce personne de l'itinéraire choisi et se tenir à cet itinéraire. Ne pas partir après 15h en randonnée, car la nuit tombe au plus tard à 18h sous les tropiques. S'équiper de chaussures de marche, d'eau, de nourriture (fruits secs, barres énergétiques...), d'un téléphone, de vêtements de pluie...