LA FOLIE DU BARON ROGER 

Vous serez surpris par la stature et la noblesse de cet édifice, aujourd’hui décrépi, mais qui rappelle le faste d'un empire déchu. Le baron Jacques-François Roger, premier gouverneur civil du Sénégal (1822-1827), aurait construit ce château pour les beaux yeux d'une belle femme sénégalaise, Yacine Yérim Diaw, qu'il épousera. Le baron venait passer ses week-ends avec sa femme dans cette résidence rappelant les « folies », petits châteaux au XVIII^e siècle. Il faut alors imaginer ses fins de semaine dans cette demeure perdue dans la verdure, édifiée sur une île de La Taouey. Au baron Roger est associée la politique de mise en valeur agricole de la colonie et son jardinier, Richard, qui donna son nom à la ville (Richard Toll signifie « Les champs de Richard »). Il était alors question de compenser les difficultés liées à l’abolition de l’esclavage à coups de pioche. Le gouverneur Schmalz avait lancé le mouvement, négociant des concessions à but agraire avec le brack (roi) du Walo en 1819. Ne se sentant pas soutenu, le baron rentra quelque temps en France. A son retour au Sénégal en 1822, il prend les fonctions de gouverneur. Le roi lui demanda alors de l'aide, car les populations locales craignaient les raids des Mauritaniens qui souhaitaient capturer des Sénégalais et les revendre comme esclaves. Les Saint-Louisiens qui vivaient de chasse et de pêche devenus paysans, les techniciens venus pour l’occasion, tout ce petit monde se concentra d’abord sur des cultures de pommes de terre, de la vigne, de l'olivier puis, après un échec cuisant, sur le coton, le ver à soie et la cochenille. En 1824, la Société agricole du Walo naissait, acquérant de nouvelles terres, portant le total à près de 1 200 ha. Malade, à la fin de l’an 1826, le baron quitta la colonie avec le sentiment du devoir accompli. Richard-Toll fut établi comme le centre de l’effort agraire. Ses successeurs, Gerbidon, Jebelin, puis Brou, firent baisser les chiffres de production et liquidèrent l’entreprise du baron Roger. Faidherbe décida de céder la bâtisse aux sœurs qui en feront une église, puis en 1960, la « folie » deviendra une école, puis des bureaux. Aujourd’hui, la vieille bâtisse coloniale, classée comme Monument historique du pays, semble se languir de visiteurs. De la splendeur du passé, on ne voit presque plus rien, le château se réduisant à ses propres murs jaune pâle. Depuis longtemps, des projets de réhabilitation sont évoqués, mais en attendant, l'édifice décrépit...