COLLINE DE JERICHO (TEL ES-SULTAN)

Il s'agit de l'ancienne ville de Jéricho, proposée au Patrimoine mondial de l'Unesco. Les archéologues ont mis au jour les couches successives de l'occupation de la ville. Les vestiges ne sont pas spectaculaires mais ils sont significatifs de l'histoire de l'humanité. Dans cet environnement tempéré, les tribus nouvellement sédentaires érigent les premières maisons et plantent leurs premières cultures. C'est la plus ancienne ville jamais trouvée. Le premier village a été construit il y a près de 12 000 ans. Les fouilles révèlent que les premières habitations sont caractérisées par de petites constructions circulaires en argile et briques de terre séchée. Le sol était couvert d'ossements d'animaux résidus de la chasse, de silex et de graines de céréales sauvages ou de culture. Le foyer était situé à l'extérieur de la maison. Environ 9 400 ans av. J.-C, près de 70 maisons existaient à Jéricho soit 2 000 à 3 000 personnes. Le village était protégé par un mur défensif massif de 3,5 m de haut et 1,8 m d'épaisseur. Une tour de 9 m de diamètre est la première jamais construite par l'homme. Cette muraille servait à protéger le village des crues du Jourdain. Des objets décoratifs ont été retrouvés, notamment dix crânes modelés, plâtrés et peints. Il s'agit du premier « portrait » d'art conçu par les humains. On le gardait dans les maisons alors que le corps était enterré. D'autres vestiges témoignent d'une prospérité relative à l'âge de bronze moyen (vers 1700 av. J.-C.).