Guide de voyage Murchison Falls National Park

Avec ses 3 840 km², le parc national de Murchison Falls est le plus vaste du pays. Dans la première moitié des années 1860, la région fut explorée par une poignée d'Européens, dont Samuel Baker et sa future épouse, Florence, qui furent les premiers blancs à découvrir les puissantes chutes qu'ils nommèrent Murchison Falls en l'honneur du géologue et président de la Royal Geographical Society, sir Roderick Murchison. Sévèrement touchée par la trypanosomiase au début du siècle dernier, la zone fut graduellement vidée de ses habitants. Désertée, elle fut classée réserve de chasse en 1926 avant d'être élevée, en 1952, au rang de parc national. Baignée par les eaux du Nil Victoria qui coulent vers le ponant, elle est parcourue par d'importantes hardes d'antilopes, d'éléphants et de girafes s'égayant dans les rôniers, habitée par des hippopotames et des crocodiles rôdant dans la ripisylve et fréquentée par des primates dans la partie forestière du parc. Aujourd'hui périmètre totalement sécurisé gravitant autour de Paraa, d'où partent les croisières vers les chutes de Murchison et la plupart des game drives, le parc a toutefois subi des affres quasiment ininterrompues entre le milieu des années 1960 et celui de la décennie 2000 : braconnage monstrueux visant particulièrement les éléphants, entre la fin des années 1960 et le début des années 1980, incursions de rebelles de la LRA entre la fin des années 1980 et le milieu des années 2000. Après ces heures sombres, la vie prospère de nouveau dans le parc (76 espèces de mammifères et 451 d'oiseaux recensées) et le tourisme s'épanouit. En sus des chasseurs d'images - qui traqueront les léopards, les girafes et les quelque 2 700 éléphants, 140 lions et 3 500 hippopotames - le parc attire des ornithologues guettant parulines grises à ailes rouges, serins à croupion blanc ou les très prisés becs-en-ciseaux d'Afrique. La question de la protection environnementale reste toutefois posée, notamment dans le nord-ouest du parc, célèbre pour son abondante faune sauvage, où des permis d'exploitation pétrolière ont été délivrés par le gouvernement. En 2022, les premiers puits ont été creusés et les travaux de construction de l'oléoduc East African Crude Oil Pipeline (EACOP) ont commencé (à proximité de la frontière sud du parc). La macadamisation de la piste principale et le barrage hydroélectrique de Karuma - qui a officiellement commencé à générer de l'électricité en juin 2023 - suscitent, dans la même veine, de vives inquiétudes parmi les défenseurs de la nature et les acteurs du tourisme.