La capitale de la Lettonie, Riga, est une ville pleine de charme où il fait bon s'échapper le temps d'une petite escapade ou même lors de vacances prolongées (c'est une destination dépaysante qui ne nécessite pas de passeport !) Elle abrite en effet un très beau patrimoine architectural, des marchés où il fait bon flâner, et le fait qu'elle soit à taille humaine ajoute à l'envie d'explorer les moindres recoins d'une cité qui reste méconnue, mais qui vaut définitivement qu'on s'y attarde. C'est aussi une ville verte où les nombreux parcs qui entourent la vieille ville offrent de jolis espaces de repos et de rêverie. Preuve que Riga mérite d'occuper les premières places des destinations à découvrir absolument en Europe, elle a été désignée capitale européenne de la culture en 2014. Et pour tous ceux qui n'ont pas eu l'occasion de la découvrir à ce moment-là, il n'est jamais trop tard.
1. Faire un tour au marché central de Riga
Dans le quartier de Maskavas Fortate, les visiteurs découvrent une atmosphère particulière. C'est en effet à la fois la partie de la ville où l'on peut observer les anciennes constructions en bois du début du XXe siècle, mais aussi le district qui attire chaque jour des milliers de personnes venues flâner dans les allées du marché central de Riga. Il prend place dans trois anciens hangars de zeppelins construits avant la Première Guerre mondiale et les habitants et les touristes aiment s'y rassembler pour acheter du pain de seigle letton, des produits laitiers locaux ou bien encore de l'anguille lettone. Ce marché coloré et au style soviétique est un incontournable pour s'intéresser à la gastronomie locale, le tout à très bon prix.
2. Que faire à Riga ? Passer au pied du Monument de la Liberté
Quiconque s'intéresse à l'histoire de Riga se doit de passer par le Monument de la Liberté, un mémorial érigé pour rendre hommage aux soldats morts au combat durant la Guerre d'indépendance lettone. Il fut inauguré le 18 novembre 1935 et est considéré par les locaux comme un symbole fort de l'indépendance, de la liberté et de la souveraineté de la Lettonie. Ce mémorial est l'un des plus hauts d'Europe dans son genre, et aujourd'hui la place qui l'entoure est très souvent le lieu de cérémonies officielles et de célébrations publiques. Conçu par le sculpteur letton Karlis Zale, les habitants l'appellent affectueusement "Milda".
3. Aller voir la Maison des Têtes noires sur la place Ratslaukums
La Maison des Têtes noires est le monument qui attire immanquablement le regard lorsque l'on rejoint la place Ratslaukums de Riga. Si l'architecture de l'édifice a été remanié à de nombreuses reprises au cours de l'histoire, la façade actuelle est une reconstruction de l'apparence qu'elle avait au XVIe siècle, où les briques rouges, les pièces et les ornementations étaient le symbole d'un style Renaissance tardive flamande et néerlandaise. Elle fut détruite lors d'un bombardement lors de la Seconde Guerre mondiale, mais le sous-sol voûté est lui toujours d'origine. Quoi qu'il en soit et même si sa rénovation est assez récente, elle n'en reste pas moins l'un des plus élégants monuments de la ville. Rendez-vous ici pour réserver votre billet d'entrée à la Maison des têtes noires.
4. Que faire à Riga ? Se rendre à la Bibliothèque nationale de Lettonie
Les amoureux d'architecture ne peuvent manquer de se rendre devant l'un des monuments les plus intéressants et controversés de Riga : la Bibliothèque nationale de Lettonie. Elle se trouve au bord du fleuve dans le quartier de Pardauvaga. C'est en 2008 que naît l'idée de la construction d'un nouveau bâtiment pour accueillir la bibliothèque et la construction se termine en 2014, année où Riga a été désignée capitale européenne de la culture. Fruit du travail de l'architecte letton Gunnar Bikerts, son allure contemporaine fait penser à une montagne. Une fois que l'on a pris le temps de contempler le monument, il ne faut pas hésiter à se rendre à l'intérieur pour découvrir son importante collection de livres et rejoindre le 7e étage qui offre un panorama exceptionnel sur le fleuve et une partie de la cité.
5. Que faire à Riga ? Admirer la cathédrale de Riga
La cathédrale de Riga est un superbe monument qui date de 1211. C'est en outre l'une des plus imposantes cathédrales des pays baltes et il faut savoir qu'il a fallu quelques millions de briques pour la construire. Elle offre un étonnant contraste avec les églises luthériennes de la capitale de la Lettonie. L'histoire lui a conféré plusieurs styles architecturaux, puisque le roman s'est vu au fil du temps ornementé d'éléments des styles gothique, néogothique et Art nouveau. Au cours de sa contemplation, il faut prendre le temps d'admirer son exceptionnel cloître, les quelques rares vitraux et le Dôme, plus grand édifice religieux des pays baltes. Il est plus particulièrement renommé pour son orgue impressionnant comprenant 6 768 tuyaux en bois et métal.
6. Déambuler au marché de Kalnciema
Si le marché de Kalnciema est plus petit que le marché central, il n'en reste pas moins un incontournable dans la ville. Il est en effet l'occasion de rejoindre le quartier bohème de Riga, où se trouvent de charmantes maisons en bois datant du XIXe siècle. Le marché prend place tous les samedis matin et il ravit les fines bouches à la recherche de produits locaux de qualité. On profite aussi de l'artisanat qui vient compléter l'offre. Il est le lieu parfait pour faire le plein de produits lettons, et l'on peut aussi discuter sur place dans une ambiance bon enfant. À savoir également que le marché accueille régulièrement des manifestations culturelles et des ateliers culinaires.
7. Que faire à Riga ? Se perdre dans la vieille ville
Déambuler dans la vieille ville est un véritable régal pour les yeux. Au fil des ruelles pavées et étroites, on contemple certaines des plus anciennes constructions de la cité, dont de splendides maisons de charme construites entre le XVIe et le XVIIIe siècle. On passe par la place du Dôme, puis par la place Livu avant de finir par s'assoir à la table d'un restaurant. La gastronomie lettone est en effet succulente et il serait dommage de passer à côté des meilleures spécialités salées et sucrées. La vieille ville est un joyau de la couronne de Riga et est inscrite au patrimoine mondiale de l'UNESCO. Nous vous conseillons de découvrir la vieille ville de Riga en réservant cette visite guidée à pied.
8. Monter au sommet de l'église Saint-Pierre
L'église Saint-Pierre, initialement construite au XIIIe siècle, est l'un des plus vieux monuments des pays baltes et sa tour est le point le plus haut de Riga. La flèche se dresse en effet à une hauteur de 123,50 mètres. Depuis sa fondation, la tour a subi les affres du climat, du vent et de la foudre, ainsi que ceux de l'histoire lorsqu'elle s'effondra sous les tirs d'artillerie pendant la Seconde Guerre mondiale. Une réplique de l'édifice fut cependant achevée en 1973 et aujourd'hui, les visiteurs ont la possibilité emprunter un ascenseur pour rejoindre son sommet et profiter d'un superbe panorama sur la vieille ville.
9. Que faire à Riga ? Déambuler au musée d'Histoire de la navigation
C'est dans les murs de l'église du Dôme, en plein coeur du Vieux Riga que prend place ce musée qui fut inauguré en 1773. Une flânerie permet d'en apprendre plus sur l'histoire de la ville ainsi que sur la navigation lettone. La collection comprend notamment plus d'un demi-million d'objets ! On découvre sur plusieurs étages l'histoire de la région de Riga, de la préhistoire en passant par la vie des habitants dans les villages au XIIe siècle, puis par les guerres successives en terminant par l'indépendance du pays et la vie au XXe siècle. Le port de Riga ayant aussi un passé très riche, des plans et des maquettes de navires racontent les importants voyages qui ont été réalisés par les navigateurs lettons au fil du temps. Un très beau musée qui passionne les férus d'histoire.
10. Contempler les bâtisses Art nouveau
Riga est reconnue pour ses monuments à la splendide architecture Art nouveau. Un tiers des monuments de la ville arborent même ce style, elle dispose donc de l'une des plus grandes concentrations de structures Art nouveau au monde. Pour mieux comprendre pourquoi, il faut savoir que Riga était en plein boom financier au moment même où l'Art nouveau était lui-même en plein essor. On trouve des monuments Art nouveau dans l'ensemble des quartiers de la ville, et notamment dans l'incontournable rue Albert. Et pour mieux comprendre comment Riga a vu le style s'imposer sur son territoire, il est possible de s'arrêter au musée d'Art nouveau, un musée passionnant. Découvrez ce riche patrimoine en réservant cette visite du quartier Art nouveau où vous découvrirez de nombreuses créations de l'architecte Mikhail Eisenstein.
11. Visiter le musée d'art nouveau de Riga
Si l'Art nouveau vous intéresse, ne manquez pas ce musée installé dans l'ancien appartement de l'architecte letton Konstantīns Pēkšēns qui est à l'origine de plus de 250 bâtiments dans la ville. Le musée recrée un appartement de classe moyenne des années 1920. Vous y verrez des dames en costume d'époque lisant, cousant ou cuisinant, au travers des meubles, céramiques, tissus et objets l'époque.
12. Faire un tour au musée de l'automobile de Riga
Ce musée présente une collection étonnante qui mérite la visite. Elle rassemble des automobiles qui ont appartenu à Gorki, Staline, Kroutchev et Brejnev. Le mannequin de Staline a été placé dans sa limousine blindée 6005 cc, tandis que Brejnev est assis au volant de sa Rolls-Royce, accidentée lors d’une collision. D’autres pièces de la collection, telles qu’une Daimler, une Cadillac, la Lincoln 1934 de Gorki, une moto Harley-Davidson de 1942, attireront les passionnés de mécanique !
13. Tester les spécialités culinaires de Lettonie
Les Latviens accordent une grande importance à l'utilisation d'ingrédients locaux et frais, ce qui se reflète dans leurs plats emblématiques. Parmi eux, le "Sklandrauši", un dessert délicieusement sucré à base de carottes et de pommes, offre une rencontre gustative unique. Les amateurs de poisson seront comblés par le "Siļķe ar biezpienu", un plat à base de hareng mariné accompagné de fromage cottage. Sans oublier le célèbre "Rupjmaize", un pain de seigle dense et savoureux, souvent servi avec du beurre frais. Bon appétit !
Où se loger à Riga ?
Riga propose une variété d'options d'hébergement pour répondre aux préférences et aux budgets de chacun. Si vous souhaitez être au cœur de l'action, séjourner dans la Vieille Ville (Vecrīga) est idéal. Vous serez entouré d'une architecture médiévale pittoresque, de restaurants, de boutiques et de sites touristiques. Cependant, cela peut être plus animé et bruyant. Le centre-ville de Riga propose également une variété d'hébergements, des hôtels de luxe aux options plus abordables. C'est un excellent choix si vous recherchez un équilibre entre l'accessibilité aux attractions principales et un environnement plus calme que la vieille ville. Si vous êtes passionné par l'architecture Art Nouveau, envisagez de séjourner dans le quartier entourant Albert Street (Alberta iela). Vous y trouverez des hôtels élégants et charmants dans des bâtiments caractéristiques de cette époque.
Voici nos 3 hébergements coups de coeur à Riga :
- Le plus mignon : l'hôtel le Neiburgs
Installé dans un magnifique édifice Art nouveau à la jolie façade sculptée, en plein cœur de la vieille ville, le Neiburgs est un petit bijou d'hôtel que vous pouvez réserver juste ici. Il figure même sur les circuits touristiques du vieux Rīga car il est classé monument historique !
- Le plus convivial : l'auberge de jeunesse Naughty Squirrel
À 300 m de la gare et en plein centre historique de Rīga, l'auberge de jeunesse Naughty Squirrel est réputée pour être une des meilleures de la ville. Les propriétaires, originaires d'Australie et de Lettonie, ont réussi à y créer une atmosphère conviviale et des voyageurs du monde entier y résident. Rendez-vous ici pour réserver votre séjour !
- Le meilleur rapport qualité-prix : le Dodo hôtel
Situé à 20 min de marche du centre-ville, le Dodo hôtel se vante d'avoir le meilleur rapport qualité-prix de la ville. S'il se trompe, il n'est pas loin de la vérité ! C'est une très bonne affaire pour un séjour de travailleur nomade car vous aurez tout ce qu'il vous faut sur place sans vous ruiner. Rendez-vous ici pour réserver votre chambre.
Que visiter à Riga en 1 jour ?
Quelle que soit la saison où vous partez à Riga (on vous conseille cependant les vacances de la Toussaint ou le mois d'octobre !) une journée bien planifiée peut offrir un aperçu captivant de son histoire, de sa culture et de son charme architectural unique. Voici un itinéraire suggéré pour une journée à Riga :
- Matinée : Vieux Riga (Vecrīga). Commencez votre journée en explorant la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Admirez l'architecture médiévale et visitez la cathédrale de Riga, qui offre une vue imprenable sur la ville depuis sa tour. Promenez-vous dans les rues pavées pour découvrir l'atmosphère charmante de ce quartier historique.
- Mi-journée : Place de l'Hôtel de Ville et Maison des Têtes Noires. Dirigez-vous vers la Place de l'Hôtel de Ville, au cœur de la vieille ville. Explorez la Maison des Têtes Noires, un édifice emblématique datant du XIVe siècle, et découvrez son histoire fascinante. Profitez-en pour déjeuner dans l'un des nombreux cafés pittoresques des environs.
- Après-midi : Musée de l'Occupation de la Lettonie et Parc Bastejkalns. Plongez dans l'histoire récente de la Lettonie en visitant le Musée de l'Occupation, qui retrace la période d'occupation soviétique et nazie. Ensuite, promenez-vous dans le parc Bastejkalns, où vous pourrez apprécier la nature paisible au cœur de la ville.
- Fin d'après-midi : Art Nouveau et Quartier de l'Opéra. Riga est réputée pour son architecture Art Nouveau. Explorez le quartier situé autour d'Alberta iela pour admirer les façades élégantes. Ensuite, rendez-vous au quartier de l'Opéra pour voir le bâtiment majestueux de l'Opéra national de Lettonie.
- Soirée : Dîner sur la rive de la Daugava. Terminez votre journée en dînant dans l'un des restaurants le long de la rive de la Daugava. Profitez de la vue sur le fleuve et le panorama urbain illuminé de Riga.
Comment visiter Riga en 3 jours ?
Avec deux jours supplémentaires à Riga, vous pouvez approfondir votre exploration de la ville et découvrir des sites emblématiques à proximité. Voici comment étendre votre itinéraire sur trois jours :
Jour 2:
- Matinée : Marché central de Riga et Quartier de Spīķeri. Commencez votre deuxième journée en visitant le marché central de Riga, l'un des plus grands marchés d'Europe, où vous pourrez déguster des produits locaux, des fruits de mer frais et des spécialités lettones. Ensuite, explorez le quartier de Spīķeri, caractérisé par ses entrepôts rénovés et son ambiance artistique.
- Mi-journée : Musée national des beaux-arts de Lettonie. Poursuivez vers le Musée national des beaux-arts de Lettonie pour une immersion dans l'art letton et international. Avec une vaste collection, le musée offre un aperçu de l'évolution artistique de la Lettonie au fil des siècles.
- Après-midi : Promenade en bord de mer à Jurmala. Faites une courte excursion à Jurmala, une station balnéaire pittoresque située à environ 30 minutes en train de Riga. Profitez de la plage, explorez les charmantes rues boisées et détendez-vous dans les spas réputés de la région.
Jour 3:
- Matinée : Visite du Quartier de la Citadelle et du Monument de la Liberté. Explorez le quartier de la Citadelle, où vous trouverez le Parlement de la Lettonie et le Monument de la Liberté. Le monument est un symbole national et offre une vue panoramique sur la ville depuis son sommet.
- Mi-journée : Quartier de Kipsala et Musée d'Art étranger de Riga. Traversez le pont vers le quartier de Kipsala pour découvrir l'architecture intéressante et le Musée d'Art étranger de Riga, abritant une collection d'œuvres d'artistes étrangers du XVIe au XXe siècle.
- Après-midi : Quartier de Kalnciems et Dîner à la Brasserie Valmiermuiža. Terminez votre séjour en explorant le quartier de Kalnciems, connu pour son marché artisanal. Ensuite, rendez-vous à la Brasserie Valmiermuiža pour déguster des bières artisanales locales et savourer un dîner dans une atmosphère conviviale.
Avec ces ajouts, vous aurez l'opportunité de découvrir davantage les facettes culturelles, artistiques et naturelles de Riga et de ses environs.
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Retrouvez ci-dessous les activités les plus tendances à faire à Riga :
