CATHÉDRALE DE RĪGA (RĪGAS DOMS)

Au nord de la vieille ville, un autre clocher domine l’horizon, celui du Dôme (doma baznīca). L’archevêque Albert en pose la première pierre en 1211, et elle reste l’un des plus remarquables monuments de l’architecture du XIII^e au XX^e siècle. Consacrée à la Sainte-Vierge, cette église fait partie intégrante d’un cloître, formant la cour intérieure. C’est après la Réforme, que l’ensemble du bâtiment revient à la ville. Elle contient également dans ses murs l’Ecole du Dôme qui devient alors la première école laïque supérieure à Rīga. L'une des ailes du couvent protège alors la bibliothèque municipale aujourd’hui disparue. Construite à l’origine dans le style roman, cette église épouse aujourd’hui des formes gothiques plus légères, avec des fenêtres plus grandes et des voûtes plus impressionnantes. C’est au XVIII^e siècle que l’on doit le style baroque de la tour et du pignon, et au XX^e le magnifique vestibule Art nouveau de l’église. Le cloître reste aujourd’hui encore l'une des plus belles parties de l’ensemble du Dôme. Ce passage, décoré d’arcades s’ouvrant sur la cour intérieure, reste avec ses 118 m de long l’une des rares représentations de l’art architectural médiéval dans la région balte. Les quelques rares vitraux ornant encore l’église datent du début du XX^e siècle et proviennent des ateliers jumelés de Rīga, Munich et Dresde. Le Dôme, plus grand édifice religieux des pays baltes, est particulièrement célèbre pour son orgue démesuré de 6 768 tuyaux en bois et métal. Fabriqué en Allemagne, il trône depuis 1884 dans la cathédrale. Il était alors l’instrument le plus grand et le plus moderne de son temps. Après une longue période de fermeture pour rénovation et « protection de l’héritage », la cathédrale de Rīga accueille de façon ponctuelle des concerts, ainsi que de rares célébrations religieuses luthériennes, en 1988, au moment de la Perestroïka. Après des années d’athéisme à la soviétique, la reprise des services religieux dans le Dôme est vécue comme un événement. Dans l’aile sud et ouest de la cathédrale, on pourra visiter le musée d’Histoire de Rīga et de la Navigation. La vaste place du Dôme (doma laukums), qui s’étend au pied de la cathédrale, a vu le jour dans les années 1860-1880 lors de la démolition du quartier médiéval. Mais c’est en 1936 que la place a commencé à afficher son visage actuel avec la destruction des frontons nord et nord-est du Dôme. Autour, la place est l'une des plus animées de la ville.