MONASTÈRE AGIOS MAMAS

Ce monastère orthodoxe grec (Aziz Mamas Manastırı, Μονή Άγιος Μάμας/Moni Agios Mamas) a été érigé au XVI^e siècle sur les ruines de trois églises plus anciennes. Abritant le tombeau – vide – de saint Mammès de Césarée, l’église accueille depuis 2004 un « musée des icônes » regroupant des images sacrées de différentes églises de la région. Elle est rouverte au culte chaque 17 août pour la fête de saint Mammès. Remanié au XVIII^e siècle, le complexe comprend deux ailes bordées d’arcades. L’église elle-même est assez modeste (19 m de longueur) et conserve des éléments d’une église du XII^e siècle. Mais l’essentiel date du XVI^e siècle, notamment les deux rangées d’arches gothiques. Sous le porche, remarquez la représentation sculptée de saint Mammès à côté de la porte principale. Le dôme a été ajouté au XVIII^e siècle et le clocher, en 1900. L’intérieur conserve sa riche décoration : superbe iconostase du XVI^e siècle, lustres, chandeliers, etc.

Sarcophage et retable. La partie la plus sacrée est un sarcophage de marbre blanc : le tombeau dans lequel saint Mammès fut inhumé en 275. Ce martyr chrétien du III^e siècle est particulièrement vénéré à Chypre. Mort vers l’âge de 15-17 ans à Césarée (Kayseri, au centre de la Turquie), Mammès aurait, selon la légende locale, vécu en ermite dans une grotte des environs de Morphou lorsqu’il fut arrêté et s’enfuit sur le dos d’un lion. C’est ainsi qu’il est représenté dans l’iconographie chypriote. Ses reliques, un temps conservées ici, furent transférées à Constantinople où elles furent pillées par les croisés en 1204 et son crâne fut rapporté à Langres, en Haute-Marne. Encastré dans le mur au XVI^e siècle, le sarcophage est visible à la fois de l’intérieur et de l’extérieur. Même s’il est vide, il continue d’attirer les fidèles : un trou laisse suinter un liquide brunâtre qui assurerait la guérison. Les ex-voto disposés à proximité (poupées de cire, plaquettes en métal, etc.) attestent des pouvoirs supposés de cette « huile sacrée ». Le sarcophage est surmonté d’un riche retable en bois finement sculpté du début du XVI^e siècle. Dans la partie inférieure figurent trois icônes : celle de saint Mammès et, de part et d’autre, celles des saints guerriers Démétrios de Thessalonique et Georges de Lydda. Au second niveau, 38 vignettes retracent le martyre de Mammès : plusieurs fois mis à mort, il est à chaque fois sauvé par un ange, jusqu’à ce qu’un soldat romain lui ouvre le ventre. La séquence se termine avec le saint tenant ses intestins et demandant à Dieu de protéger les hommes, les bêtes et les plantes.