ILE MANOEL
Cette petite excroissance presque îlienne (un pont enjambe l’étroit canal maritime) sépare Sliema Creek et Lazaretto Creek. Les Maltais l’appellent « Il-gzira » (l’île). En 1643, le grand maître Lascaris y installe un lazaretto, un asile pour les malades et les victimes d’épidémie profitant de son relatif isolement. En 1746, le grand maître Manoel de Vilhena y fait construire un fort que l’on nomme le fort Manoel en son honneur, et qui donnera son nom à l’île, la huitième de l’archipel maltais. Ce fort aux murs d’une épaisseur impressionnante est construit autour d’une immense place d’armes. Elle était entourée de baraquements pouvant accueillir 500 hommes et embellie par la chapelle Saint-Antoine (dédiée à saint Antoine de Padoue) et par une statue en bronze du grand maître. Malheureusement, la chapelle et d’autres bâtiments sont détruits par les bombardements de la dernière guerre et la statue est déplacée à Floriana. La chapelle a été reconstruite. Aujourd’hui, le fort n’a plus de rôle militaire et abrite en partie le Royal Malta Yacht Club. L’île Manoel a subi de grandes transformations (début des travaux en 2013), qui ont permis à ce lieu de jouer un rôle de prestige, en lui donnant un pouvoir d’attraction digne de sa situation privilégiée. A l’entrée de l’île, après le pont et face au terrain de football, un amusant « village aux canards » a été aménagé. Plage, rivière, pont, habitats individuels ou collectifs, vieux bateaux sont réservés aux canards, aux oies et aux autres oiseaux qui y ont élu domicile.
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