FORT ST ELMO - MUSÉE NATIONAL DE LA GUERRE

Situé à l'extrémité nord de la ville de La Valette, le Fort Saint-Elme fait partie des lieux incontournables qu'il faut absolument visiter lors d'un passage à La Valette. Et il abrite aujourd'hui le Musée national de la guerre. On remarquera sa silhouette, en forme d'étoile à quatre branches, comme les fortifications similaires du même âge, en Europe continentale, le fort était défendu par un cavalier, côté mer, et par des bastions, côté terre. Vers 1552, l'Ordre de Saint-Jean, suite à une attaque ottomane survenue en 1551, décide de construire le fort afin de protéger l'entrée des deux ports de La Valette et de le baptiser Fort Saint-Elme, en l'honneur du saint patron des marins. Ils confièrent ainsi le dessin et la conception du fort à l'ingénieur militaire Pietro Pardo, à la pointe du mont Sceberras, la péninsule où La Valette sera construite, plus tard. Lorsque l'invasion ottomane redoutée eut lieu en 1565, le décor fut planté pour l'un des moments les plus tragiques de l'histoire militaire de Malte. Les Ottomans comprirent que pour assurer un mouillage sûr à leur flotte dans l'un des deux ports de chaque côté de la péninsule, ils devaient tout d'abord neutraliser le fort Saint-Elme. Ils lancèrent alors une attaque massive et désespérée contre cet avant-poste, effectuant un siège ininterrompu de trente jours jusqu'à la capitulation définitive. Jusqu'au 23 juin 1565, quelque 1 100 défenseurs du fort furent abattus jusqu'au dernier homme. Les Ottomans perdent encore 8 000 hommes. Mais si les Ottomans n'ont jamais transformé le fort en prison turque, les Américains l'ont fait : la caserne a, en effet, servi de décor au film Midnight Express de 1978. À la fin du Grand Siège, le fort Saint-Elme est restauré et en 1687, une enceinte est construite autour du fort, le reliant ainsi à la nouvelle ville de La Valette. Le fort sera à nouveau la proie de destructions lors de la Seconde Guerre mondiale : les premières victimes y seront signalées, lors d'un bombardement le 11 juin 1940, au lendemain de la déclaration de guerre de l'Italie. En juillet 1941, le fort est à nouveau dans la ligne de mire lorsque ses défenseurs maltais repoussent courageusement l'attaque de 9 bateaux d'assaut italiens. Le fort Saint-Elme accueille occasionnellement le grand défilé In Guardia, défilé militaire retraçant l'inspection que le grand commandant effectuait dans ses garnisons au XVII^e siècle, avec plus de 80 comédiens en costumes d'époque.