SACRA INFIRMERIA

Hôpital de l’Ordre, centre méditerranéen de conférences. Le palais des congrès s’est installé dans l’historique hôpital des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean du XVI^e siècle, construit au-dessus du Grand Port avec l’aide des citoyens d’Amalfi (qui ont donné à l’île son emblème de la croix de Malte). La Valette devient le nouveau quartier général de l’Ordre dont le précédent hôpital de Birgu est à présent un monastère. Celui de La Valette, plus spacieux, adopte les techniques les plus modernes. Cassar en est probablement l’architecte – ou l’un de ses élèves. L’hôpital est doté de six grandes salles dont la plus vaste mesure 161 m de longueur, avec un sol en marbre et des poutres au plafond. Cette salle sert aujourd’hui aux expositions. Chaque patient a son lit et est soigné sans distinction de race, de rang ou de religion. Les ustensiles sont en or ou en argent massif, plus hygiéniques. Comme le reste, ils seront emportés, en 1798, par Napoléon Bonaparte, à qui peu de richesses échappent. Les chevaliers, fidèles à leurs vœux, soignent eux-mêmes les malades (leur fonction première au XI^e siècle était de soigner les pèlerins qui se rendaient à Jérusalem). L’hôpital, tenu en général par un chevalier français, comporte aussi une bibliothèque et des facultés d’anatomie, de pharmacie et de chirurgie. Brillamment aménagé en centre de conférences en 1979, le bâtiment a conservé quelques très belles parties d’époque, comme un superbe escalier à balustrade menant à une galerie d’arcades. Son intérieur est tout en pierre (balcons, sol et plafond), spacieux et massif, avec des arches en ogives.

Aujourd'hui le centre abrite six salles de conférences modulables, à air conditionné, dont la plus vaste peut accueillir jusqu’à 1 400 personnes, et 12 bureaux pour de petites réunions ou sous-commissions.