MERCADO DE BELÉN

Un quartier flottant et populaire que l'on rejoint en canot pendant la saison des pluies en partant d'El Huequito et en remontant le río Itaya, ou à pied en partant du centre en longeant le Malecon Tarapaca. N'hésitez pas à vous enfoncer dans les ruelles, notamment le passage Paquito, où vous trouverez toutes sortes de plantes médicinales (dont la liane servant à préparer l'ayahuasca). Pendant la saison des pluies, la terre ferme disparaît. Les rues deviennent des canaux et les véhicules sont remplacés par des barques que les gosses dirigent à la rame d'une main sûre. C'est sans conteste la période de l'année où il est le plus photogénique pour les touristes. Belén est un centre commercial actif, faisant office tout à la fois de port, de marché, de zone d'habitation (il y a même une discothèque flottante !) et de point de rencontre entre pêcheurs, paysans et commerçants débarquant de leur pirogue les produits de la forêt. Avec ses maisons sur pilotis, Belén est le portrait exact d'un port amazonien comme le conçoivent nos imaginations occidentales : agité, bruyant, interlope, un peu fantomatique, un rien irréel, mais toujours fascinant... En période sèche, le lieu vous fera un tout autre effet : coloré et vivant certes mais très sale aussi.

Pour visiter la partie basse du mercado, privilégiez pour la sécurité de vos affaires un guide local qui saura vous piloter comme il se doit. Surtout, faites-vous discrets avec votre appareil photo. Comme pour tous les marchés, la visite est plus intéressante le matin.