VISITE DE MOMBASA
Avec son dédale de ruelles étroites au pied de l’imposant Fort Jesus, la vieille ville n’offre pas un intérêt exceptionnel, mais elle mérite une visite pour son ambiance et ses dernières demeures aux portes sculptées, dont il n’en reste malheureusement à peine qu’une centaine. Ces portes font aujourd’hui l’objet d’une protection. Ce n’est pas le cas des maisons, qui sont dans un état de délabrement parfois avancé. Peu d’entre elles sont entièrement en corail et les toits de Makuti ont été remplacés par la tôle ondulée. Malgré l’histoire presque millénaire de la vieille ville, la plupart de ces maisons n’ont pas plus d’un siècle.
Tôt le matin et en fin d’après-midi, il règne dans ce quartier une effervescence qui contraste avec la torpeur du milieu de journée. Mais, quel que soit le moment, il est agréable de se balader dans ces rues étroites et fraîches qui abritaient, il y a moins d’un siècle, marchands indiens (Ndia Kuu Street) et officiers ou fonctionnaires coloniaux (Mbarak Hinawy Road). Au cœur de la vieille ville, Governement Square était d’ailleurs le siège de l’administration coloniale, des banques et des consulats. Aujourd’hui, ils ont été remplacés par des magasins de souvenirs. Le vieux port, lui, a conservé son activité de l’époque que vous pouvez visiter.
Ne manquez pas la visite des monuments religieux de cette ville chargée de culture. Le très coloré temple hindou Swaminarayan (Haile Selassie Road), ou le temple Sikh (Mwembe Tayari Road) et le temple Hare krishna (Sautiya Kenya Road) vous ouvrent leurs portes. Les mosquées de la vieille ville sont magnifiquement traditionnelles mais elles sont hélas fermées au public non musulman. Les églises chrétiennes méritent aussi une visite, sur Nyerere Avenue Holy Ghost Cathedral, et sur Nkrumah Road la Mombasa Memorial Cathedral. Le soir, il est déconseillé de se promener seul dans la vieille ville, recourez plutôt aux services de l’un des très nombreux guides qui ne manqueront pas de vous solliciter.
Bon à savoir. Pour celles et ceux qui sont tentés par une promenade sur la barrière de corail à marée basse, il est important de savoir que le ramassage des coquillages et des coraux est non seulement interdit, mais de nombreuses variétés de coquillages, comme certains cônes, projettent des dards contenant des substances neurotoxiques. Certains poissons (lionfish, scorpionfish, rabbitfish, catfish, etc.) ont des épines dorsales venimeuses ; contentez-vous de les admirer. Pensez à vous protéger également des coups de soleil.
