FORT JESUS

Cette énorme citadelle ocre et rose qui domine la vieille ville a été construite entre 1593 et 1596 par les Portugais pour protéger le port de Mombasa à l'époque contre les incursions répétitives des Ottomans. Dessiné par l’architecte italien Joao Batista Cairato, le Fort Jésus est l'un des exemples les plus remarquables de fortification militaire portugaise. Il s’ordonne autour d’une vaste cour centrale parfaitement conservée avec, à chaque angle, un bastion, deux étant tournés vers la mer et deux vers la ville. On distingue encore nettement les ruines d’une caserne, d’un puits, d’une citerne, d’une poudrière, d’un quartier privé et d’une chapelle. Le fort, très bien préservé et réputé indestructible, fut néanmoins abîmé à plusieurs reprises, notamment lors du terrible siège de 1696, qui dura près de trois ans. Il a toutefois conservé sa forme et ses matériaux d'origine : la pierre de corail et la chaux sont encore utilisées dans les constructions traditionnelles. Le Fort Jésus est inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2011. L'accès aux fortifications reste l'attrait principal du site, mais vous pourrez aussi découvrir un musée, construit entre 1960 et 1962, qui abrite une riche collection de porcelaines et de céramiques découvertes sur la côte, ainsi que différents objets d’artisanat swahili. Vous y verrez également les vestiges de la frégate portugaise Santo Antonio de Tanna, qui coula devant le port en 1697. Le Fort Jésus est l'attraction touristique la plus visitée de Mombasa.