WAT PHO - TEMPLE DU BOUDDHA COUCHÉ

Le Wat Pho, dont le nom complet est Wat Phra Chettupon Mangkhalaram Ratchaworamahawihan, est l'un des plus anciens temples du pays. On l’appelle parfois temple du Bouddha couché ou temple de l'Illumination. C’est dans la Chettuphon Road que le général Chakri s’autoproclama roi sous le nom de Rama I^er et qu’en 1781 il fit agrandir l’ancien sanctuaire qui s’y trouvait déjà. Ce temple, le plus ancien de Bangkok, est coupé en deux par Chettuphon où se trouve l’entrée. D’un côté se dresse le temple proprement dit et, de l’autre, le quartier monastique. Le Wat Pho est principalement connu pour son Bouddha couché dans l’attente de la mort ; c’est la plus grande image de Bouddha dans cette attitude. La statue, érigée par Rama III en 1832, mesure 43 mètres de long et 15 mètres de haut. La plante des pieds, incrustée de nacre, porte les 108 marques de bon augure que Bouddha portait à sa naissance.

À côté du viharn, la bibliothèque, décorée de mosaïques chinoises, conserve les manuscrits sacrés. Elle constitue l’un des plus grands bâtiments de l’ensemble. On peut voir encore quatre grands chedi qui représentent les quatre premiers règnes. Le chedi recouvert de mosaïques vertes mesure 41 m de haut contient une image de Bouddha provenant d’Ayutthaya, détériorée par les Birmans. Ce chedi fut édifié par Rama I^er. Le roi Rama III fit construire le chedi blanc en l’honneur de son père Rama II et le chedi jaune en son propre honneur. Le bleu fut érigé par Rama IV pour commémorer la reine Sri Suriyothaï d’Ayutthaya.

Le pavillon de médecine traditionnelle, au pied de ces chedi, expose des dessins du corps humain avec les points d’acupuncture ainsi que des recettes à base d’herbes médicinales.

On pourra également voir des statues en pierre (ramenées de Chine au XIX^e siècle) avec des barbes et des chapeaux, qui rappelleront aux visiteurs les faciès des Européens. Ce sont les « démons » qui gardent le temple. Rappelons que les Chinois appellent les Européens, les « démons rouges ».

Le bot principal abrite une représentation de Bouddha en bronze en méditation. Sur les murs sont peintes les biographies de 47 éminents disciples de Bouddha. Plus intéressants sont les bas-reliefs de la balustrade qui entourent la statue et représentent des scènes du Ramakien.

Les quatre viharns aux quatre points cardinaux qui entourent le bot principal comportent d’intéressantes images de Bouddha, le montrant assis sur un rocher, ou protégé par le roi des Nagas.