Chiang Mai, ancienne capitale du royaume de Lanna, est la seconde plus grande ville de Thaïlande. Située à 800 km de Bangkok, elle est le point de départ idéal pour explorer les montagnes du nord du pays. Chiang Mai invite les voyageurs à découvrir ses magnifiques monuments, ses traditions, sa gastronomie et à profiter de l'accueil chaleureux de ses habitants. Et puis, celle que l'on surnomme la "Rose du Nord" est entourée d'une magnifique nature luxuriante. Vous l'aurez compris, que vous ayez envie de voir de magnifiques temples, de découvrir l'art de vivre thaïlandais, de bien manger ou d'avoir rapidement accès à un environnement naturel envoûtant, n'hésitez pas et partez découvrir Chiang Mai.
1. Découvrir les plus beaux temples de Chiang Mai
Chiang Mai, escale incontournable en Thaïlande du Nord, abrite de très nombreux temples bouddhistes. C'est simple, il y en a quasiment à chaque coin de rue. S'ils ont chacun leur charme, il ne faut pas passer à côté du Wat Sri Suphan, aussi appelé "le temple d'argent", ou encore du Wat Umong, aux tunnels ornés de fresques murales. Le plus ancien temple de la ville est le Wat Chiang Man. Fondé en 1297, il se situe à l'intérieur des murs de la vieille ville. L'une des expériences incontournables de Chiang Mai est la visite du temple de Doi Suthep. Perché sur une montagne à 1200 m d'altitude, l'édifice est non seulement sublime, mais il offre aussi une vue à couper le souffle sur la ville en contrebas.
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2. Explorer la vieille ville de Chiang Mai
Chiang Mai, deuxième plus grande ville après Bangkok, s'est développée au fil du temps. Mais elle a conservé une magnifique vielle ville entourée de remparts. Il faut donc prendre le temps de se perdre dans les rues du cœur historique et ouvrir grands les yeux en réservant cette visite guidée par exemple. On y rencontre de nombreux temples, il y en a plus de 300 à Chiang Mai ! C'est aussi l'occasion de pousser les portes de boutiques d'art et d'objets artisanaux. Les ruelles étroites sont également remplies de restaurants, de bars et de marchés animés. C'est un paradis pour les gourmands, qui peuvent profiter de leur déambulation pour s'arrêter déguster un pad thaï ou savourer un milk shake.
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3. Profiter des marchés de nuit
La ville de Chiang Mai, une bonne idée de destination pour un voyage au printemps, est indissociable de ses marchés de nuit. Le marché Warorot est l’un des principaux marchés alimentaires de Chiang Mai. On y trouve beaucoup de produits frais et aliments typiques. Le Saturday Night Market Walking Street est le lieu incontournable pour goûter des spécialités culinaires thaï. Il se trouve dans la vieille ville, s'étend sur plus d'un kilomètre et dévoile de nombreux stands de street food. On y trouve aussi de l'artisanat et des artistes réalisent des portraits sur place. Le dimanche, à partir de 17h, le Sunday Night Market est un autre marché incontournable pour trouver des vêtements, des bijoux, des tableaux et bien entendu, goûter des saveurs thaï ! Tentés ? Rendez-vous ici pour réserver votre visite culinaire des marchés de Chiang Mai de nuit !
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4. Flâner dans les musées de Chiang Mai
Plusieurs musées permettent de mieux comprendre l'histoire et les spécificités de Chiang Mai et du nord de la Thaïlande. Le Lanna Folklife Museum est un joli bâtiment blanc dont les objets et les œuvres (peintures, textiles, poteries, etc.) témoignent de l'art et de la culture Lanna. Le Musée National de Chiang Mai est un autre lieu intéressant pour mieux cerner l’évolution du peuple Lanna à travers le temps. On trouve aussi à Chiang Mai des musées insolites comme Art in Paradise, un musée d’art optique qui met en évidence l’illusion interactive dans des œuvres d’art. Ou encore le Musée des insectes du monde et des merveilles naturelles, dédié aux insectes, fossiles, pierres étonnantes et autres raretés que l'on trouve en Thaïlande.
5. Assister à un match de boxe thaïlandaise
Pour ceux qui se demandent que faire à Chiang Mai ? Pourquoi ne pas assister à un match de box thaï ? Cette tradition est profondément ancrée dans l'histoire du pays. Aussi appelée Muay Thai, cette pratique est en réalité un peu plus violente que la boxe, puisque les combattants peuvent non seulement utiliser les poings, mais aussi les genoux, les coudes, les pieds et les tibias pour frapper l'adversaire. L'ambiance est toujours bouillonnante autour du ring. Les principaux stades de Chiang Mai sont le Kalare Stadium, le Thapae Boxing Stadium ou encore le Loi Kroh Stadium.
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6. Que faire à Chiang Mai ? Tester la cuisine !
Manger fait partie des choses incontournables à faire à Chiang Ma. L'offre est large et il y a de multiples saveurs à découvrir. Les visiteurs peuvent aller au restaurant ou profiter des stands de street food sur les marchés. La cuisine lanna est particulièrement délicieuse. Il faut absolument tester le Khao Soï, une soupe de nouilles cuites et frites que l'on plonge ensuite dans du curry et du lait de coco. Mais aussi le sauté de poulet aux épices servi avec du riz, ou encore le Som Tam, une salade de papaye verte pimentée. D'ailleurs, les visiteurs qui le souhaitent peuvent réserver un cours de cuisine à Chiang Mai juste ici et apprendre à réaliser l'une des spécialités.
7. Se faire masser, un incontournable de Chiang Mai
Quoi de mieux après une journée de visites et de balades que de se faire masser pour soulager les muscles endoloris ? On trouve de nombreux salons de massage à Chiang Mai. Cela fait entièrement partie de la culture locale. On peut profiter du typique massage thaïlandais, ou privilégier certaines zones comme le crâne ou les pieds. Un pur moment de détente. Certains salons sont très simples, mais d'autres adresses sont plus luxueuses et prennent place dans des jardins luxuriants remplis du bruit de l'eau qui coule et de chants d’oiseaux.
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8. Aller à la rencontre des éléphants
Partir à la rencontre des éléphants fait partie des choses à faire lorsqu'on séjourne à Chiang Mai. Mais attention, certaines personnes n'hésitent pas à maltraiter les animaux en échange de la monnaie des touristes. Il est recommandé de se rendre à l'Elephant Retirement Park, un sanctuaire qui a été créé pour recueillir les éléphants abandonnés et qui ont subi des années de maltraitance. L'idée est de leur offrir un environnement naturel afin de les réadapter à la vie en forêt. Les visiteurs peuvent venir passer des moments complices avec eux. Se balader dans le parc à leur côté ou encore jouer dans l'eau.
Découvrez le sanctuaire des éléphants de Chiang Mai en réservant votre visite juste ici. Vous apprendrez à les soigner et à les nourrir !
9. Assister au festival du Loi Krathong
Les voyageurs qui se rendent à Chiang Mai en novembre ont la chance de pouvoir assister au festival du Loi Krathong, aussi connue sous le nom de Yi Peng. Ce festival des lumières, qui se tient en l'honneur de Bouddha, est l'occasion d'en prendre plein la vue. Les habitants décorent le devant de leurs maisons avec des lanternes. On en retrouve aussi sur les bateaux qui défilent sur la rivière. Le lâcher de lanternes dans le ciel symbolise lui l'abandon de tous les maux et malheurs de l'année précédente. La ville est en ébullition lors de cette fête traditionnelle et la bonne humeur est toujours au rendez-vous.
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10. Se promener en bateau sur la rivière Mae Ping
Envie de faire un break et de s'éloigner un moment de la ferveur de Chiang Mai ? C'est le moment de s'offrir une balade sur les eaux paisibles de la rivière Mae Ping. La promenade part du centre et s'éloigne peu à peu vers des zones moins urbaines et aux ambiances plus rurales. Le mieux est de partir avec un appareil photo pour immortaliser les différents styles de maisons et la vie des habitants sur les bords de la rivière. Une activité apaisante qui inclut également et pour le plus grand bonheur des gourmands la dégustation d'une collation traditionnelle.
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11. Randonner dans le Parc national de Doi Suthep
Chiang Mai est une formidable destination lorsqu'on souhaite alterner entre ville et nature enchanteresse. Le Parc national de Doi Suthep, l'un des lieux à voir absolument lors d'un voyage en Thaïlande, se trouve à environ 15 km au nord de la ville. Le parc abrite une végétation luxuriante et c'est un sanctuaire pour la faune avec des espèces comme l’ours noir d’Asie, le chat de Temminck, le muntjac et le macaque d’Assam. On peut aussi s'y reposer au pied de chutes d’eau comme la Mon Tha Than Waterfall, et aller à la rencontre des habitants du Hmong Doi Pui Village. En outre, le Parc national de Doi Suthep abrite le Bhubing Palace, la résidence d’hiver de la famille royale thaïlandaise. Il est possible de le visiter lorsque la famille n'est pas là, et de profiter au passage de ses jardins avec une bambouseraie et une roseraie.
Nous vous recommandons de réserver cette randonnée guidée au sommet du parc national de Doi Suthep : une expérience inoubliable !
Où se loger à Chiang Mai ?
Chiang Mai étant la porte d'entrée au territoire montagneux du nord de la Thaïlande, de nombreux hôtels sont dispersés aux quatre coins de la ville. Découvrez notre sélection de 3 hôtels parmi les meilleurs.
- Le Rachamankha Hotel, le positionnement idéal
Le Rachamankha Hotel est un charmant boutique-hôtel situé au cœur du centre historique de Chiang Mai, à deux pas du sublime temple de Wat Phra Singh. Les chambres, réservables juste ici, sont somptueuses, décorées dans un style traditionnel thaïlandais. L'hôtel dispose d'un restaurant, d'une piscine, d'une bibliothèque et d'un pavillon de massage. Le confort est excellent. Le rapport qualité/prix est irréprochable.
- Le Yaang Come Village Hotel, immersion dans le style lanna
Difficile de ne pas tomber amoureux de cet hôtel réservable juste ici qui mixe parfaitement style traditionnel lanna et confort moderne. Les chambres ont été soigneusement aménagées et travaillées par des artisans locaux. Le cadre est verdoyant et on peut aussi profiter d'une magnifique piscine. Le Yaang Come Village Hotel dispose également d'un restaurant et d'un salon de massage. On accède rapidement au Night Bazaar et au Saturday Night Market Walking Street. Coup de cœur !
- Le Raming Lodge Hotel & Spa, pour l'expérience bien-être
Rien à redire sur cet hôtel, que vous pouvez réserver ici, à la décoration exotique et dont les chambres disposent de tout le confort souhaité. Le petit-déjeuner est copieux et le restaurant propose aussi une cuisine traditionnelle. En plus de la belle piscine extérieure, le Raming Lodge Hotel & Spa dispose d'un spa avec un sauna, une piscine thermale et la possibilité de recevoir des massages traditionnels thaïlandais. On accède en un rien de temps aux principaux sites d'intérêt de la vieille ville.
Que faire à Chiang Mai en 2 jours ?
Voici ce que l'on peut faire sur 2 jours lorsqu'un voyage en Thaïlande inclut un passage par Chiang Mai et le nord du pays. Le premier jour, on commence par explorer la vieille ville avec ses temples historiques comme le Wat Phra Singh et le Wat Chedi Luang. On s'enfonce ensuite dans le dédale de ruelles bordées de cafés et de marchés artisanaux. L'après-midi, direction le Doi Suthep, un temple perché sur une colline offrant une vue imprenable sur la cité en contrebas. Le deuxième jour, on commence avec une visite du Lanna Folklife Museum pour un plongeon dans la culture lanna à travers l'art. Puis, l'après-midi, on se rend à l'Elephant Retirement Park pour rencontrer les pachydermes dans un cadre éthique. Cette excursion de 2 jours peut se terminer sur un marché de nuit autour de délicieuses saveurs locales et pour se procurer des souvenirs.
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