BASILIQUE ÉPISCOPALE DE PHILIPPOPOLIS

Inauguré le 18 avril 2022, au pied de la vieille ville, c'est le dernier joyau du patrimoine exhumé en Bulgarie. Des financements privés américains ont permis de réaliser un chantier colossal durant plus de deux ans qui a mobilisé des centaines de scientifiques et de bénévoles. Il s'agissait de rendre accessible et intelligible au grand public les vestiges de la basilique épiscopale de Philippopolis. Des guides du patrimoine francophones proposent des visites de cette perle du Plovdiv romain présentée dans une muséographie exceptionnelle. Les vestiges intègrent deux strates de mosaïque géante dans un état remarquable de conservation. Paons et rosettes, croix et méandres, perroquets et pintades, les motifs sont un enchantement pour les yeux. Leurs couleurs vives ne doivent rien à l'ajout de pigments colorés. Les mosaïstes de l'époque utilisèrent des éclats de pierres locales qui varient naturellement du jaune au vert, du blanc au rouge pour réaliser leurs dessins. Les décorations et les représentations animales sont chargées de sens et de symboles. Observez d'en haut la mosaïque avec son quadrillage alignant une collection d'oiseaux dans des croisements de diagonales. Chaque oiseau évoque une étape de la vie humaine, les différentes manières d'affronter celle-ci, mais aussi les interventions divines. C'est toute la richesse ornithologique de la Bulgarie que l'on retrouve au sol ! Cigogne, paon, colombe et autre héron sont représentés dans une magnifique iconographie… Ne vous privez pas d'une visite guidée qui vous apportera un éclairage passionnant sur leur signification. Pour en garder la mémoire, il est même possible d'adopter l'un des oiseaux de la mosaïque auprès des Amis de la basilique. On vous dévoile aussi l'histoire d'un chantier monumental. Les différentes strates exhumées ont révélé que la basilique a été construite sur les ruines d'un bâtiment antique datant vraisemblablement du I^er siècle apr. J.-C. Plusieurs siècles après son abandon, aux X^e-XII^e siècles, apparaît à sa place une grande nécropole chrétienne avec une chapelle funéraire décorée de somptueuses fresques.

L'église des V^e-VI^e siècles, située près du mur d'enceinte oriental de Philippopolis, dite petite basilique, ouverte au public en 2013, a apporté sa contribution à la valorisation de cette basilique épiscopale. Pour compléter votre visite du Plovdiv romain, il est également possible de découvrir les vestiges d'une demeure bourgeoise.