Guide de voyage Tarangire National Park

Ce parc a été créé en 1970. Il s'étend sur 2 600 km², à environ 1 100 m d'altitude. Il héberge l'une des plus importantes densités d'éléphants d'Afrique. Le parc du Tarangire (prononcer Taranneguiré en roulant légèrement les r) est absolument superbe, très accessible à partir d'Arusha (125 km sur une route parfaitement asphaltée, soit moins d'une heure et demie). Il est cependant très aisé de l'incorporer dans un circuit comprenant les parcs Manyara, Ngorongoro et Serengeti, quasiment sur la même route, pour prendre le temps d'observer des troupeaux d'éléphants. Dans une région de savane parsemée de termitières, d'acacias et d'assez nombreux baobabs, il est situé sur le chemin de la migration de nombreux animaux : son écosystème longe le grand rift jusqu'au lac Natron, en passant en particulier par Manyara.
On estime de plus que le nombre d'éléphants augmente après la saison des pluies, du fait des migrations. Enfin, de nombreux jeunes sont nés récemment. En effet, jusqu'en 1994, une période de sécheresse avait sévi et les femelles éléphants, affaiblies, n'avaient quasiment pas procréé. La situation s'étant améliorée par la suite, et la période de gestation étant de presque 2 ans, c'est à partir du début de l'année 1996 que beaucoup d'éléphanteaux sont nés. Le braconnage intensif, qui avait lieu jusque dans les années 1980, les avait un moment décimés, en particulier les plus vieux pour leurs défenses. Ils sont en tout cas à présent en surpopulation relative : la végétation du parc est un peu ravagée, notamment les baobabs dont ils arrachent l'écorce (c'est alors que les termites attaquent, et transpercent l'arbre de part en part).

La piste principale du parc court du nord au sud, longeant la rivière Tarangire où les animaux descendent en général se rafraîchir dans la journée, avant de remonter dans les collines le soir. Le secteur situé tout au nord s'appelle Lemmiyon ; la faune y est souvent assez abondante mais relativement classique.

Plus vers le sud, le circuit de Burungi puis la zone de Kitibong du côté ouest sont souvent habités par de gros groupes d'éléphants ; du côté est, on va vers Matete. Le mieux est de commencer par longer la rivière dans tous les sens, jusqu'au poste de rangers de Kuro, d'où l'on pourra se diriger vers les marais de Larmakau, habités par de nombreux oiseaux, et où les lions attendent parfois les proies qui viennent y boire. Il reste encore toute la moitié sud du parc, mais elle n'est traversée que de très rares pistes, beaucoup moins bien entretenues. On dit que dans le sud, les animaux sont moins nombreux mais qu'il y a plus de spécimens rares. Attention aux risques d'ensablement lors des traversées de la rivière Tarangire : certains ont dû passer la nuit dans son lit (de la rivière). La meilleure saison pour visiter ce parc s'étend de la mi-août à la mi-décembre. Pendant la grande saison des pluies, de mars à mai, la végétation y est un peu haute et cache quelque peu les animaux. En revanche, vous ne serez pas nombreux dans le parc.

Conseil futé. Ce parc est fameux pour ses mouches tsé-tsé en période chaude, juste avant la saison des pluies, qui l'ont protégé de toute occupation humaine durable depuis toujours, et surtout pour ses éléphants. Les mouches tsé-tsé (qui veut dire " mouche " en swahili, en réalité des taons pour peau d'éléphant), il faut absolument s'habiller en couleur claire avec des vêtements assez épais, car ces taons piquent à travers les vêtements et sont particulièrement attirés par le bleu marine et le noir, en journée, et s'invitent dans votre 4×4. Aucun répulsif à moustique n'y fera rien, ils vibrent à la couleur ! Leur piqûre est extrêmement douloureuse, surtout à partir du deuxième jour, et peut vous transmettre la maladie du sommeil par le parasite trypanosome (même si la probabilité est très faible en restant quelques jours dans le parc, elle existe).