BEIT IL MTONI
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Ce palais fut construit entre 1828 et 1834 par le premier sultan de Zanzibar, Seyyid Saïd, lorsque ce dernier délaissa Muscat, la capitale omanaise pour s'installer à Zanzibar. Le nom de Mtoni donné à cette résidence est celui d’un petit fleuve qui prend sa source dans l’intérieur de l’île et permettait de former des bassins, avant de se jeter dans la mer. Ce palais était le plus impressionnant des palais de l’île, si l’on en croit le récit fascinant de la princesse Salmé dans ses mémoires, l’une des nombreuses filles de ce sultan qui vivait ici avec ses dizaines de concubines, son unique femme officielle et des centaines d’enfants. Plus de 1 000 personnes vivaient là, en comptant les centaines d'esclaves au service de la cour royale. La description qu’elle en fait est idyllique dans ses mémoires, dont nous avons tiré les meilleurs extraits. Aujourd’hui il est malheureusement en très mauvais état, c'est vraiment dommage. On vous conseille de prendre le guide local, car les pierres ne parlent pas d’elles-mêmes et il n'y a aucune information sur place. Seulement quelques murs debout, mais une bonne imagination permet de se rendre compte de la vie des sultans de l’époque, entre multiples pièces, patio et bains. La mosquée est, elle, encore en bon état et utilisée par les villageois, on ne peut toutefois pas la visiter. On peut simplement faire le tour des ruines avant de prendre un verre au Mtoni Marine Hotel voisin qui dispose d’une belle plage pour faire une halte baignade avant ou après la visite.
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