SERAPEUM ET COLONNE DITE DE POMPÉE

Les constructions du temple de Sérapis et de l'annexe de la bibliothèque qui y était adjointe datent de Ptolémée III Evergète qui règna de 246 à 221, c'est-à-dire une cinquantaine d'années après la contruction du Musée. Déjà, Ptolémée I^er avait fait ériger un premier temple au même emplacement appelé Rhakotis, dédié au nouveau dieu Sérapis, synchrétisme d'Osiris-Apis et de Zeus, représenté sous la forme d'un taureau ou d'un homme mûr et barbu, coiffé d'un calathos, dont la forme rappelle une mesure à grains. Ptolémée V fit aussi construire un temple de dimensions réduites pour Harpocrate, nouvel Horus représenté sous les traits d'un enfant coiffé d'une natte et suçant l'un de ses pouces. La colonne improprement dite de Pompée a été érigée par l'empereur Dioclétien en 298. Le site fut détruit en 391 par les Chrétiens en application de l’édit de Théodose interdisant le paganisme.

De nos jours, le site est constitué de vestiges du temple de Sérapis dont on ne trouve que les fondations, de l'entrée du tombeau du taureau Apis dont on peut voir une statue monumentale trouvée in situ au Musée gréco-romain (fermé pour restaurations), d'un nilomètre qui permettait de mesurer les crues du Nil (et de fait fixer l'impôt) et de la colonne de Dioclétien haute de près de 27 m, taillée d'un seul bloc de granit rouge provenant d'Assouan. Impressionnante par sa taille, la colonne est un ouvrage remarquable pour la pureté de ses lignes et son chapiteau corinthien.