" Athènes, soit on l'aime, soit on la déteste " vous diront de nombreux Grecs. Pourtant, cette ville ne peut vous laisser indifférent. Aux premiers abords, ses nombreux bâtiments de béton, son bruit et sa chaleur vous écraseront, mais ses charmes vous séduiront peu à peu dès lors que vous adopterez le mode de vie grec. Se déplacer y est aisé et rapide, des promenades piétonnes jalonnent la ville et les vestiges du berceau de l'humanité sont hypnotisants. Cette magie propre à Athènes est accentuée par la personnalité chaleureuse des Grecs qui se feront un plaisir de vous recevoir. Certes, les médias véhiculent une image de la ville peu enviable... Oui, Athènes se métamorphose et a subi un choc économique, mais elle a su en tirer parti ! Le street-art se propage, les initiatives citoyennes foisonnent et les spectacles de rue sont nombreux. Partez à la découverte de cette ville frontière entre l'Orient et l'Occident qui saura, pour le meilleur et pour le pire, capter votre attention !
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1. L'Acropole
L'un des berceaux de l'humanité. C'est sur ce rocher que se dresse le célèbre Parthénon. Visite incontournable lors d'un voyage à Athènes, l'Acropole possède une histoire riche en rebondissements. Construction, transformation et destruction jalonnent la vie de ce lieu. Que ce soit l'homme ou la nature, l'Acropole a dû faire face à toutes les attaques, ce qui a grandement entaché sa splendeur passée. Si au tout début de sa vie le site a abrité le palais du roi, il est plus connu pour être les racines du temple d'Athéna. Construit au VIIIe siècle avant J.-C., l'ancien Parthénon fut saccagé par les Perses... Ce n'est que de nombreux siècles plus tard, sous Périclès, que le Parthénon actuel est né.
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2. Le musée de l'Acropole
Ouvert en 2009, le musée de l'Acropole fut imaginé par l'architecte franco-suisse Bernard Tschumi. Fait de verre et de béton, ce colosse moderne vous offrira une vue incroyable sur le rocher de l'Acropole. Construit sur pilotis, on peut découvrir directement les vestiges archéologiques de la ville et des antiquités provenant de l'Acropole et de toutes ses périodes. Au sommet du musée, la salle du Parthénon vous offrira une magnifique reconstitution du mythique bâtiment. Des frises conservées au British Museum, et dont la Grèce attend toujours le retour, sont copiées en plâtre afin de vous apporter la meilleure immersion possible. Un excellent complément pour peaufiner sa visite de l'Acropole ! Pour profiter du musée avec un billet coupe-file et une visite audio, cliquez ici et réservez en quelques clics votre billet d'entrée !
3. L'Agora
Le centre de toute ville grecque. C'est ici qu'étaient prises la plupart des décisions politiques et que les prisonniers étaient jugés. Comme l'Acropole, l'Agora fut de nombreuses fois reconstruite et réaménagée. Que ce soit les Perses, les Romains ou les Hérules, chaque nation s'est plu à détruire cet endroit clef d'Athènes. Pendant votre visite du site, vous croiserez des vestiges ingénieux comme une horloge à eau datant du IVe siècle av. J.-C. Il est aussi possible de voir l'ancien bâtiment qui fut, selon des hypothèses, la prison de Socrate. Les archéologues y auraient découvert des petites fioles contenant la ciguë qui aurait empoisonné le célèbre philosophe. Aujourd'hui, le mythique temple d'Héphaïstos, plus connu sous le nom de Théséion et construit à partir de 450 av. J.-C, surplombe toujours l'ensemble du site. Cliquez ici pour réserver votre billet-coupe file et éviter l'attente à l'entrée de l'Agora.
4. L'Olympiéion : le Temple de Zeus
Ce temple colossal est sans doute le plus intéressant monument du site d'Olympie. Il était dédié à Zeus, roi des dieux de l'Olympe. Sa construction dura de 470 à 456 av. J.-C. et fut menée à bien grâce au butin de la guerre d'Elis contre Pise. Les colonnes étaient en pierre coquillière, mais les tuiles ainsi que les gargouilles à tête de lion étaient en marbre de Paros. Le temple de Zeus comme beaucoup d'autres temples a connu un destin tragique : il fut brûlé en 426, sur l'ordre de Théodose II et détruit au VIe siècle par des tremblements de terre, de même que les autres monuments du sanctuaire. Vous pouvez encore voir les colonnes ainsi que d'autres éléments architecturaux gisant sur le sol.
5. Le Musée archéologique d'Athènes
Achevé en 1888, il vous faudra au minimum 3 heures pour visiter l'impressionnant musée archéologique d'Athènes. En son sein, vous découvrirez une multitude de collections retraçant l'histoire de la civilisation grecque du néolithique à la fin de l'Empire romain. Ainsi de nombreuses figurines faites d'argile, de pierre ou d'os datant de -6600 à -3300 av. J.-C. sont présentes. Puis les artefacts ne sont plus présentés sous forme chronologique mais par localités. Ainsi, dans la salle de Mycènes, vous découvrirez le fameux masque d'Agamemnon qui, en réalité, n'a aucun lien avec le héros homérique. C'est aussi dans ce musée que se cache l'une des plus grandes collections de bronzes anciens constituée majoritairement d'anciennes offrandes réservées aux sanctuaires. L'oeuvre phare du musée reste la sculpture du Cavalier d'Artémision qui est incroyablement réaliste grâce aux mouvements musculaires réalisés dans la pierre.
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6. Le stade Olympique ou stade des Panathénées
Également connu sous le nom de " stade de marbre ", le stade des Panathénées date de plus de 2 500 ans. Pendant des siècles, il accueillit des combats de gladiateurs, des compétitions de poésie, des courses de chars ou encore les mythiques épreuves de pentathlon. Parfaitement conservé, le stade a été entièrement rénové sur les vestiges du temple antique afin d'accueillir les premiers Jeux olympiques modernes : les Jeux olympiques d'Athènes de 1896 !
7. Le Jardin national
Dessiné en 1839 par Amalia, la première reine de Grèce, elle souhaitait faire de ce majestueux écrin de verdure la cour du palais royal. On trouve aujourd'hui au Jardin national plus de 500 espèces de plantes venant des 5 continents. Bien entretenu et riche de plusieurs statues académiques, ce jardin est un véritable bijou de style néoclassique. Parmi toute cette riche végétation se cache le Zappeion. Ce bâtiment construit grâce à l'héritage du richissime Evángelos Záppas est dédié au sport, on peut même dire qu'il est le premier édifice créé dans le monde pour servir les Jeux olympiques de l'époque moderne. A présent, on peut le louer pour des événements privés, mais on n'ose pas imaginer le prix...
8. Une promenade dans Plaka
Le nom de ce quartier viendrait de soldats albanais ayant investi ce lieu dans le passé. Mais une autre théorie dit que ce nom tirerait ses origines d'une plaque découverte près de l'église Saint-Georges d'Alexandrie et du théâtre antique de Dionysos. Avec ses rues étroites et ses jolies villas néoclassiques couleur crème, Plaka est un quartier incontournable. Animé et piéton, on y trouve une multitude de terrasses et de boutiques fréquentées aussi bien par les touristes que les locaux. Au fil de votre promenade, vous découvrirez à chaque coin de rue des balcons en fer forgé parsemés de mille fleurs. Coloré et ancien, ce quartier habité depuis l'époque préhistorique vous offre la possibilité de découvrir des maisons datant de l'occupation turque, des églises byzantines et quelques musées. Si vous désirez visiter Plaka dans ses moindres détails cliquez ici et réservez une place pour une visite guidée matinale de l'Acropole et de Plaka !
9. Le marché central d'Athènes
Appelé Varvakeios agora, ce marché couvert central mérite une escale pour son ambiance et l'abondance des produits frais qu'il propose. Situé à quelques pas de la place Omonia, c'est ici que vous pourrez déguster des produits traditionnels grecs de tout le pays ! Viandes, poissons, légumes, fromages, épices ou fruits, vous trouverez de quoi vous régaler à un prix convenable ! Ouvert depuis 1886, le Varvakeios agora a su garder son ambiance d'antan grâce à ses ventes à la criée. Si l'ambiance bon enfant règne sur le marché, ne pensez pas pour autant pouvoir marchander ! Les prix ne baissent pas facilement.
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10. L'ascension du mont Lycabette
Cette colline est un excellent point de repère où que l'on soit à Athènes, mais elle est aussi l'un des points culminants de la ville. Situé à 277m de hauteur, le sommet du mont Lycabette vous offrira une vue panoramique sur Athènes et l'Acropole. Pour les Athéniens de l'Antiquité, c'est la déesse Athéna qui a laissé ce rocher en plein milieu de la ville. En effet, voulant être plus proche du ciel, la déesse aurait cherché un énorme rocher au mont Pentèle pour le placer sur l'Acropole. Mais les augures étant défavorables, elle le laissa sur le chemin... Dans le passé, c'était Zeus qui était mis à l'honneur au sommet du Lycabette. A présent, c'est Aghios Georgios, alias saint Georges, qui règne en maître. Célèbre pour avoir terrassé le dragon, ce martyr mort vers 303 reste encore un des plus célèbres saints chrétiens.
11. La colline Pnyx
Située au centre d'Athènes, la Pnyx est entourée des collines des Nymphes et des Muses. Pendant l'Antiquité, c'est ici que siégeait l'Ecclésia, une assemblée politique constituée de citoyens, afin de voter le budget ou l'application d'une loi. Mais encore, on élisait aussi les membres de la Boulê, de l'Héliée et les magistrats. Si c'est la Pnyx qui fut choisie comme lieu, cela n'est pas un hasard. En effet, les Athéniens recherchaient un lieu plus paisible que l'Agora et ont donc choisi la colline qui la surplombait : la Pnyx. Ce lieu a évolué au fil du temps et possède trois périodes bien distinctes par les matériaux utilisés pour sa fabrication. Si au tout début le bois était le matériau principal, la pierre y a fait peu à peu sa place.
12. La Colline des Muses
Face à l'Acropole, la Colline des Muses et son monument de Philopappos (monument funéraire construit en l'honneur du dernier prince du royaume de Commagène) offrent l'une des vues les plus spectaculaires sur la ville d'Athènes et ses environs. Du sommet de la colline (à peu près 150 mètres de hauteur), vous pourrez voir la ville, l'Acropole, le Parthénon, le port du Pirée et la mer Égée. La balade qui conduit jusqu'au sommet est très agréable grâce à son chemin ombragé. La vue au sommet est totalement différente de celle de la Colline du Lycabette, puisque l'on y observe la ville de bien plus haut. Profitez-en pour photographier l'Acropole, c'est le meilleur endroit pour le faire ! Vous êtes fanas de photographie ? Découvrez notre article sur les 10 spots les plus instagrammables en Grèce !
13. Le Marché aux puces de Monastiraki
Vous ne ferez pas un séjour à Athènes sans passer par Monastiraki...ou plutôt plonger dedans. Autrefois bazar turc, ce marché aux puces est aujourd'hui envahi de boutiques classiques et modernes. Éloignez-vous de la rue principale, vous découvrirez encore une multitude de petites échoppes vendant de vieux objets de déco ou utilitaires, des chaises, des tables, mais aussi des vêtements ou de vieux livres. Le marché aux puces est aussi appelé Gioussouroum, en référence au nom du premier antiquaire qui avait son magasin sur la place.
14. Le lac Vouliagmeni
Dans ce minuscule lac, aux eaux extrêmement profondes, les locaux se baignent été comme hiver, puisque l'eau y est naturellement tiède, entre 21 °C et 27 °C. Véritable spa à ciel ouvert, le lac est connu pour ses vertus thérapeutiques : les plus âgés vous diront que l'eau de ce lac est un bienfait pour le corps et les médecins qu'elle a des vertus thérapeutiques et soulage arthrite, sciatique, lumbago, problèmes dermatologiques... Vous pourrez également profiter de ses petits poissons, prisés pour leurs séances de pédicure ainsi que des chaises longues et parasols, des cabines et des douches disposés tout autour.
15. Bronzer sur les plages d'Athènes
Vous vous demandez où aller à la plage à Athènes ? Située à une vingtaine de kilomètres du centre d'Athènes, la station balnéaire de Varkiza dispose de belles plages de sable privées et de bons restaurants au bord du golfe Saronique. La plage la plus fréquentée, privée, la Varkiza Resort Yabanaki, est incontournable. Vous pourrez également faire des stops sur la route entre Varkiza et Lagonissi où de petites criques et des calanques aux eaux cristallines vous attendent !
Quand partir à Athènes ?
D'un climat méditerranéen, Athènes, voilée d'ancien marbre, d'ocre et d'un certain gris déconcertant, est attrayante en toute saison. A Athènes, même en hiver, les températures descendent rarement au-dessous de 10 °C. Les Athéniens vous diront que le micro-climat de l'Attique est le plus clément du pays. L'omniprésente luminosité habille la capitale et avive ses couleurs. En juillet et août, la chaleur est torride (25/34 °C). Elle se fait plus douce de mars à juin (11/27 °C), puis de septembre à mi-novembre (15/23 °C). Bémol : quelques vents et pluies de sable venu du Sahara.
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Comment aller de l'aéroport au centre-ville d'Athènes ?
L'aéroport international, Venizélos, est situé à 35 km du centre-ville. Pour le rejoindre, vous avez le choix entre plusieurs options comme le métro qui est le moyen idéal de relier l'aéroport, de n'importe quelle station de la ville. Des lignes de bus express bleu et jaune ont également été mises en place, ils se prennent au niveau des arrivées. Vous pouvez également choisi de prendre un taxi, le trajet aéroport-centre-ville est soumis depuis peu à un forfait (40 ? en journée et 55 ? la nuit). Rendez-vous ici pour connaître tous les détails pratiques liés à votre arrivée.
Comment visiter Athènes ?
Le métro est le moyen le plus pratique de se déplacer à Athènes. Il dessert les lignes principales de bus, du tramway ainsi que du suburbain (le proastiakos). Il est composé des trois lignes (1, 2 et 3) dont la ligne 1 est celle qui relie Athènes à la banlieue nord (Kifissia) et le port du Pirée. Vous pouvez également décider de louer une voiture ici. C'est l'un des moyens de locomotion le plus efficace pour découvrir le pays. Nous vous recommandons cependant la plus grande prudence au volant, tant les Grecs sont inventifs en matière d'interprétation du code de la route. Lorsqu'une voiture a décidé de vous doubler, il n'est pas rare qu'elle le fasse sur la voie de gauche...
Où dormir à Athènes ? Notre sélection des meilleurs hôtels
Athènes est une ville touristique qui propose plein d'hébergements pour tous les goûts et budgets. Nous vous conseillons cependant de réserver à l'avance, surtout pendant les vacances scolaires afin de profiter des meilleures offres et d'une disponibilité optimale. Voici notre top 3 des meilleurs hôtels à Athènes !
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- La plus belle vue
Pour profiter d'une vue imprenable sur l'Acropole avec le Parthénon et l'Odéon d'Hérode Atticus, rendez-vous à l'hôtel Divani Palace Acropolis. L'hôtel est très calme, malgré sa location centrale et offre donc le repos nécessaire. Pensez à réserver en avance car l'été, les prix grimpent. Pour voir les tarifs et la disponibilité, cliquez ici !
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