SITE ARCHÉOLOGIQUE DE MYCÈNES

Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1999, ce site (Αρχαιολογικό Χώρο Μυκηνών/Archaiologiko Choro Mykinon) abrite les vestiges de la prestigieuse cité qui donne son nom à la civilisation mycénienne. Fondée vers 1550 av. J.-C., Mycènes fut abandonnée vers 1200 av. J.-C. Ses ruines se dressent dans une austère vallée rocailleuse, au sommet d'une colline de 280 m d'altitude encadrée par les monts Profitas Ilias (750 m) et Zara (660 m). L'acropole conserve ses imposants murs « cyclopéens », que les Grecs de l'Antiquité disaient avoir été bâtis par les Cyclopes. Édifiée à partir de 1350 av. J.-C., la muraille est constituée d'énormes blocs de pierre (brèche dure) parfaitement ajustés de 5 à 8 m d'épaisseur. L'entrée se fait par l'emblématique porte des Lionnes (v. 1250 av. J.-C.) qui s'élève à 14,80 m de hauteur. Au-dessus d'un linteau monolithique de 52 tonnes est posé un bas-relief sculpté dans un bloc triangulaire de 20 tonnes et de 4,5 m de hauteur. Il représente une colonne encadrée par deux lionnes (ou lions) ayant les pattes avant posées sur la base de la colonne. Les têtes, sans doute en bronze, ont été perdues. Il s'agit de l'unique sculpture monumentale mycénienne connue et son interprétation fait débat. Mais les lions/lionnes étaient fréquemment utilisés par les Mycéniens pour symboliser l'union de deux familles royales ou assurer la protection d'un lieu.

Tombe circulaire et palais. Peu après la porte, en contrebas, sur la droite, se trouve le « cercle funéraire A » (XVI^e siècle av. J.-C.) : une structure de 27,5 m de diamètre, autrefois souterraine et surmontée d'un dôme, qui abritait six tombes et 19 dépouilles de dignitaires. C'est ici que l'archéologue allemand Schliemann dit avoir découvert en 1878 le célèbre masque mortuaire en or dit « d'Agamemnon ». Le chemin conduit ensuite au sommet de l'acropole, où subsistent les vestiges du palais royal : escalier d'honneur de 18 marches, foyer circulaire de la salle du trône et pièces annexes aménagées en terrasse. En contrebas, à l'est, le quartier des artisans conserve des bases d'habitations et d'ateliers ainsi qu'un escalier descendant à une citerne. Le chemin revient ensuite par le nord vers la billetterie et le musée, en passant le long d'une seconde porte fortifiée. Enfin, près du musée se trouve la tombe des Lions (v. 1450 av. J.-C.) : une salle funéraire de 14 m de diamètre, autrefois souterraine, accessible par un dromos (couloir) de 22 de longueur.