STADE ANTIQUE D'OLYMPIE
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Avant de pénétrer dans le stade, vous passez sous le passage voûté qui fait suite au portique de l’Echo. Cette voûte date du Ier siècle av. J.-C. Le stade mesure 192,35 m, soit 600 pieds antiques, sur 30 m. La légende raconte que c’est Héraclès qui décida de la longueur du stade en prenant son pied comme mesure. Le départ des courses pouvait se faire soit à l’ouest, soit à l’est, comme semblent le prouver, aux deux extrémités du stade, des séries de dalles striées où les coureurs prenaient leurs marques. Tout autour du stade court un long caniveau ponctué de petits bassins où les spectateurs pouvaient boire lors des très grandes chaleurs et éviter ainsi de mourir d’insolation. Les talus ne portaient pas de gradins et l’on pouvait y loger jusqu’à 35 000 spectateurs. Vous pouvez distinguer cependant un ensemble de quelques gradins sur le talus sud : ils étaient réservés aux juges de la compétition. En face se trouvait un autel à Déméter Chamyné près duquel était assise la prêtresse de la déesse, seule femme à pouvoir assister aux Jeux.
Au sud du stade, l’hippodrome, aujourd’hui totalement emporté par les eaux du fleuve Alphée. Il s’y déroulait des courses hippiques et de chars. En sortant du stade, vous verrez, après le passage voûté, une série de bases de statues de Zeus, construites avec l’argent des amendes infligées à ceux qui enfreignaient les règles des Jeux.
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