MUSÉE D'OLYMPIE

On peut suivre l’ordre des salles pour découvrir les joyaux de ce musée.

Salle 1. C’est le hall d’entrée du musée. La maquette du site qui s’y trouve vous aidera beaucoup à visualiser les monuments que vous venez de voir réduits à leurs fondations.

Salle 2. Entrez dans la salle 2 en prenant à gauche dans le hall d’entrée. Elle expose des objets de l’époque préhistorique : des vases et des tessons de la période helladique. On remarquera aussi trois idoles cycladiques du III^e millénaire av. J.-C., retrouvées près de Phéia, ville antique engloutie dans la baie d’Aghios Andreas. Les objets mycéniens proviennent des tombes à tholos de la région. On peut y admirer aussi des vases de l’époque géométrique, époque ainsi appelée du fait de leurs décors. Remarquez enfin le très beau cheval de bronze au milieu de la salle, qui date des dernières années de l’époque géométrique.

Salle 3. On y verra de nouvelles offrandes datant des époques géométrique et archaïque. A cette époque, de nombreuses armes étaient consacrées aux dieux du sanctuaire par des guerriers. Ainsi, la salle expose de nombreuses plaques de cuivre qui ornaient des boucliers. A gauche, deux plaques se distinguent par leurs ornements : un griffon allaitant son petit et deux centaures frappant avec des pins le héros Caené. Egalement une grande collection de différentes parties d’armures : jambières, lances, épées, cuirasses.

Vient ensuite une collection de petites statuettes en bronze qui constituaient des offrandes de très grande valeur. Vous trouverez aussi dans le fond de la salle des objets de calcaire ou de terre cuite comme des gargouilles de fontaines. A droite, la fameuse et gigantesque tête d’Héra qui surmontait sa statue de culte dans son temple. Remarquez enfin le magnifique acrotère au faîte du temple d’Héra restauré par le service archéologique grec.

Salle 4. Ici sont exposées des trouvailles datant de l’époque archaïque. Tout d’abord des vases, dont le vernis a traversé les époques, ainsi qu’une statue féminine en marbre. Face à l’entrée de la salle, le fronton du trésor des Mégariens, qui se trouvait près de l’entrée du stade au milieu des autres trésors. On peut y admirer un combat entre les dieux de l’Olympe et les Géants : une gigantomachie. En sortant de la salle, vous remarquerez un bélier de siège en bronze.

Salle 5. Des objets des époques préclassique et classique. Les vitrines abritent de nombreux objets de bronze, comme des statuettes ou des pieds de statue. Remarquez en particulier le beau petit cheval de bronze qui devait faire partie d’un quadrige. Observez également la collection de casques dont l’un a probablement appartenu à Miltiade qui commandait les Athéniens à la bataille de Marathon au cours de laquelle les Perses furent défaits. On peut lire sur le casque l’inscription : « Miltiade l’a consacré à Zeus ».

Salle 6. La victoire de Paeonios. Cette statue impressionnante fut réalisée par le sculpteur Paeonios auquel elle doit son nom. Elle fut consacrée par les Messéniens et les Naupactiens à la suite d’une victoire remportée sur les Spartiates. La victoire était perchée sur un pilier de 9 m, ce qui contribuait à donner l’impression qu’elle descendait du ciel pour couronner le vainqueur des Jeux avec la branche d’olivier qu’elle tenait à la main. Le corps de la statue est incliné en avant et ce sont les plis harmonieux de son vêtement qui font le contrepoids nécessaire à sa stabilité.

Salle 7. Sont exposés dans cette salle des objets provenant des villes antiques d’Elis, de Pyrgos ainsi que du sanctuaire d’Olympie.

Salle 8. L’Hermès de Praxitèle. Voici l’une des œuvres les plus remarquables du IV^e siècle. Comme son nom l’indique, elle fut réalisée par Praxitèle, l’un des plus grands sculpteurs de l’époque, qui s’attachait à rendre dans tous ses ouvrages la douceur et la délicatesse des sentiments. L’Hermès fut consacré à Olympie en mémoire de la paix signée entre l’Elide et l’Arcadie. On admire le messager des dieux, Hermès, portant Dionysos aux nymphes de Béotie. Hermès tenait dans sa main droite une grappe de raisin afin de distraire l’enfant et, dans sa main gauche, son caducée : un bâton enlacé de deux serpents.

Salle 9. L’œuvre la plus remarquable de cette salle est sans doute la reconstitution de l’exèdre d’Hérode Atticus. Les statues des membres de sa famille et de lui-même sont disposées en demi-cercle dans l’ordre présumé qu’elles occupaient sur le monument. La statue sans tête, au centre, est probablement celle d’Hérode Atticus.

Salle 10. Des objets d’époques variées relatifs aux Jeux olympiques. A l’entrée, deux statues de Némésis-Tyché encadraient l’entrée voûtée sur le stade. Dans une autre vitrine, vous verrez une petite statuette d’un coureur sur la ligne de départ, les bras tendus en avant, prêt à s’élancer.

Salle centrale. Nous terminons notre visite par l’œuvre la plus magnifique de ce musée : les deux frontons et les métopes du temple de Zeus. Nous ignorons quels sont les artistes qui ont réalisé ces chefs-d'œuvre, mais nous savons qu’ils datent de la période classique, et plus précisément des années 455-450 av. J.-C. Sur votre gauche, en entrant, le fronton est qui représente la légendaire course de chars disputée entre Pélops et le roi pisate Oenomaos. Au centre du fronton, Zeus, arbitre invisible du duel qui va se jouer entre les adversaires prêts au départ. A gauche, Oenomaos, dans la posture plutôt orgueilleuse d’un homme qui croit sa victoire certaine grâce à la force de ses chevaux. A sa gauche se trouve sa femme Stéropé dans une noble attitude. Puis vient son quadrige tiré par les fameux chevaux. Devant eux, un serviteur s’agenouille. A gauche, dans l’angle du fronton, une personnification de l’Alphée sous les traits d’un robuste jeune homme.

En revenant au centre du fronton, on aperçoit Pélops à droite de Zeus. Il était vêtu d’une cuirasse en bronze, dont on voit toujours les trous d’attache, et portait sa lance et son bouclier. A sa droite, Hippodamie, fille d’Oenomaos, impuissante face à la scène qui se déroule. A ses pieds est agenouillée une servante. De même que, pour le côté gauche, vient ensuite le quadrige de Pélops, dont le char n’a pas été conservé. Derrière le char, une très belle figure de vieillard pensant, voisine avec la personnification du deuxième fleuve d’Olympie, le Kladéos. Sur votre droite en entrant dans la salle, le fronton ouest du temple de Zeus qui représente la légende panhellénique du combat entre les Lapithes et les Centaures.

Au centre du fronton, la figure d’Apollon, invisible parmi les héros de la scène. Il tenait dans sa main gauche son arc et des flèches et fait mine d’étendre le bras droit pour apaiser les esprits et faire régner l’ordre et la justice. A gauche d’Apollon, on distingue un premier groupe d’une très grande beauté : le centaure Eurypion enlevant Déidamie. Les trous d’attache d’une couronne encore visible sur le crâne du centaure nous permettent de l’identifier comme Eurypion et donc d’identifier la femme agressée comme étant Déidamie. Admirez la beauté de la jeune fille contrastant avec la brutalité du centaure.

A gauche, on distingue un troisième groupe composé d’un centaure attrapant par les cheveux une jeune fille qui le repousse avec force, tandis qu’un Lapithe frappe le centaure et le met à terre. Dans l’angle gauche du fronton, deux Lapithes suivent la bataille, apeurés. En revenant au centre du fronton, à droite d’Apollon, vous apercevez un 4^e groupe représentant un Lapithe repoussant de ses mains un centaure, avec tant d’énergie que l’on peut voir les ongles du Lapithe s’enfoncer dans la peau du centaure. Dans un élan de douleur, le centaure lève la patte avant droite et frappe le Lapithe au genou. Derrière eux, on peut voir Thésée, fidèle ami de Pirithoos, qui s’apprête à frapper le centaure avec une hache. A droite, un cinquième groupe réunit un centaure et un Lapithe dans une lutte sans merci : le Lapithe tente d’étrangler le centaure qui le mord au bras.

Encore à droite se trouve un dernier groupe avec un centaure essayant d’enlever une Lapithe mais se faisant poignarder par un autre Lapithe. Restent dans cette salle, les douze métopes du temple de Zeus qui décrivent les travaux d’Héraclès et dont certaines sont en très mauvais état.