TRAIN À CRÉMAILLÈRE DIAKOPTO-KALAVRYTA

Depuis 1896, cette spectaculaire petite ligne ferroviaire (Οδοντωτός Σιδηρόδρομος Διακοπτού-Καλαβρύτων/Odontotos Sidirodromos Diakopto-Kalavryton) traverse les magnifiques gorges du Vouraïkos. Elle s'étire sur 22,3 km en grimpant de la gare de Diakopto, en bord de mer, à celle de Kalavryta, à 720 m d'altitude. Conçue en 1893 par l'ingénieur savoyard Abel Hector Gotteland (1851-1925), alors membre de la Mission française des travaux publics en Grèce. Il s'agit du seul train à crémaillère du pays, appelé « le denté » (odontotos) en grec, et ses rails sont à très faible écartement : 75 cm. Le train roule à 40 km/h sur les rails classiques et à 12 km/h sur les 3,6 km de voies équipées d'un système à crémaillère : afin de franchir des pentes affichant jusqu'à 17,5 % d'inclinaison, un rail supplémentaire denté assure l'adhérence du convoi. On profite de vues grandioses sur les gorges en longeant en permanence le fleuve Vouraïkos. À travers 55 ponts, six petits tunnels et trois gares fermées, le trajet prend 1h10 dans les deux sens. Quarante minutes et 13 km après le départ de Diakopto, le train marque un arrêt de 10 minutes à la gare de Mega Spileo (Μέγα Σπήλαιο) du hameau de Kato Zachlorou (environ 40 habitants). C'est ici qu'il faut descendre pour rejoindre à pied le monastère de Mega Spileo (1h30 de marche).

Anciennes locomotives françaises. La ligne appartenait à l'origine à la compagnie privée du Chemin de fer du Pirée-Athènes-Péloponnèse et servait au transport de minéraux et de passagers. Elle a été intégrée en 1971 au réseau national, lui-même privatisé en 2017 sous le nom de Hellenic Train. Le tracé a plusieurs fois été fermé, notamment lors de travaux de modernisation en 2007-2009. À cette occasion, la ligne a été équipée avec des wagons et motrices Diesel du constructeur suisse Stadler. Certaines des anciennes locomotives françaises Cail (1891), Billard (1958) et Decauville (1967) sont conservées au musée de la gare de Diakopto, à la gare de Kalavryta et au Musée du chemin de fer d'Athènes. Les rames actuelles peuvent transporter une centaine de passagers. On recommande d'acheter les billets en ligne sur le site de Hellenic Train pour être certain d'avoir des places en été. Toute l'année, il y a six départs par jour : à 9h52, 12h17 et 15h07 de Diakopto, à 11h04, 13h37 et 16h45 de Kalavryta. Et il y a deux trains supplémentaires le week-end : à 13h39 et 16h48 au départ de Diakopto, à 15h04 et 18h41 de Kalavryta.