BASILIQUE DE LA PANAGIA ACHIROPIÈTOS
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Basilique byzantine érigée vers l’an 460. Dans sa catégorie, c’est l’une des plus anciennes et les plus grandes. Unesco.
Bâtie vers l’an 460, cette basilique à trois nefs (Ιερός Ναός Παναγίας Αχειροποιήτου/Ierós Naós Panagias Achiropoiïtou) fait partie des 15 monuments de Thessalonique inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Elle prit son nom actuel au XIVe siècle en accueillant une icône de la Vierge, dite acheiropoïète (« non faite de main d’homme »). Aujourd’hui, malgré de nombreux dégâts au fil des siècles, cette grande basilique (51,9 x 30,8 m) est l’une des mieux préservées de la période paléobyzantine : son plan rectangulaire reprend celui des basiliques civiles romaines où la justice était rendue. Construite en brique sur d’anciens bains, elle apparaît enfoncée sous le niveau de la rue : c’est le résultat de l’amoncellement de bâtiments détruits autour d’elle au cours de l’histoire. Convertie en mosquée durant toute la période ottomane, elle a aussi été touchée par le grand incendie de 1917 et par un fort séisme en 1978. Mais après plusieurs restaurations, son intérieur a retrouvé une partie de sa splendeur. Les pièces maîtresses sont ici les colonnes surmontées de (nouveaux) chapiteaux : deux colonnes en serpentine de Thessalie à l’entrée, puis une double colonnade en marbre de l’île de Marmara (aujourd’hui en Turquie). Au sommet d’entre-elles subsistent d’admirables mosaïques ornées de fleurs et d’oiseaux. Et, sur la 8e colonne de la rangée de droite, notez ce « graffiti » gravé par le sultan Mourad II le jour même de la prise de la ville, le 14 mars 1430.
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