PALAIS DE GALÈRE

Ce site archéologique de 7 000 m² (Ανάκτορα του Γαλέριου/Anaktora tou Galeriou) abrite les vestiges du palais en brique construit en 298-299 pour le co-empereur, puis empereur romain Galère. Il fut identifié en 1917 par l'archéologue et architecte français Ernest Hébrard. Au centre, la cour à péristyle (30 x 40 m) desservait des bains, un sanctuaire et des appartements. Au sud-ouest, la structure la mieux préservée est la salle du trône appelée l'Octogone (30 m de diamètre). Et, au sud-est, sous la terrasse du café Baraka, une basilique civile (24 x 67 m) servait de salle de réception. La visite présente peu d'intérêt. D'une part, on profite d'une vue d'ensemble depuis la rue piétonne Gounari (boutiques et fast-foods) et la place Navarinou (cafés et restaurants). D'autre part, le site est mal mis en valeur : horaires aléatoires, mosaïques rarement visibles… Si bien que les principaux visiteurs sont ici des chats ! Toutefois, le site est important dans l'histoire de la ville : Galère et ses successeurs Licinius (308-324) et Constantin (310-337) en firent un haut lieu de pouvoir. Thessalonique fut même pressentie pour devenir la « nouvelle Rome », avant que Constantin s'installe à Byzance. Le palais fait aujourd'hui partie de l'ensemble patrimonial du « complexe de Galère » avec, au nord, par la rue Gounari, la salle absidiale (fermée), l'arc de Galère, puis la Rotonde. À l'est du palais, la rue Ippodromou conserve quant à elle la forme oblongue du cirque romain où avaient lieu les courses de chars et combats de gladiateurs.