LACS PRESPA

Les deux lacs Prespa (Λίμνες Πρέσπες/Limnes Prespes) sont partagés entre la Grèce, la Macédoine du Nord et l'Albanie. Situés à 853 m d'altitude, ils couvrent une surface théorique de 306 km² et constituent l'une des plus importantes zones ornithologiques d'Europe : ici vivent, séjournent ou nidifient environ 42 % des espèces d'oiseaux recensées sur le continent. Un isthme de 4 km de longueur et de 500 m de largeur sépare le lac Prespa (ou grand lac Prespa) du petit lac Prespa. Situé au sud, ce dernier s'étend sur 46,8 km² et se trouve principalement en Grèce (4,3 km² en Albanie). Le grand lac s'étend quant à lui sur 259 km² entre le mont Galičica (2 254 m) et le mont Baba (2 601 m), en Macédoine du Nord, et le Mali i Thatë (« montagne sèche », 2 287 m), en Albanie. La Macédoine du Nord en possède la plus vaste partie : 176,3 km². Le reste se répartit entre l'Albanie (46,3 km²) et la Grèce (36,4 km²).

Îles et biodiversité. Les deux lacs comptent trois îles. Sur le grand lac Prespa se trouvent les îlots inhabités de Golem Grad (18 ha), en Macédoine du Nord, et de Maligrad (5 ha), en Albanie. Sur le petit lac Prespa, en Grèce, l'île Agios Achillios (80 ha) compte, elle, une vingtaine d'habitants. Le tourisme est peu développé. Mais la région est d'une riche biodiversité avec des marais et des roseaux, des espèces endémiques de poissons, de crustacés et de plantes aquatiques ainsi qu'environ 400 buffles d'eau dans la partie grecque du petit lac. C'est une importante halte pour les oiseaux migrateurs venant d'Afrique ou du Moyen-Orient. On trouve ici de grands échassiers tels que l'aigrette garzette (Egretta garzetta), la grande aigrette (Ardea alba), l'ibis falcinelle (Plegadis falcinellus) ou le bihoreau gris (Nycticorax nycticorax) et des oiseaux pêcheurs comme le cormoran pygmée (Microcarbo pygmeus), le pélican blanc (Pelecanus onocrotalus) ou le très rare pélican frisé (Pelecanus crispus). Ce dernier est le plus grand des pélicans : 3 m d'envergure en moyenne. Il a fait des lacs Prespa son unique lieu de reproduction en Europe.

Ramsar et Unesco. Les trois parties des deux lacs sont inscrites à la convention de Ramsar sur les zones humides : celle de la Grèce (51 km²) depuis 1975, celle de la Macédoine du Nord (189 km²) depuis 1995 et celle de l'Albanie (151 km²) depuis 2013. Cet ensemble est en outre bordé par quatre parcs nationaux : ceux de Galičica (227 km²) et du Pelister (171 km²), en Macédoine du Nord, le parc national de Prespa (277 km²), en Albanie, et le parc national de Prespa (51 km²), en Grèce. À cela viennent s'ajouter deux zones protégées internationales. En l'an 2000 a été créé le « parc Prespa » entre la Macédoine du Nord, l'Albanie et la Grèce. Et, depuis 2014, les zones des deux lacs Prespa situées en Macédoine du Nord et en Albanie font partie de la « réserve de biosphère transfrontalière d'Ohrid-Prespa » créée par l'Unesco. Celle-ci s'étend sur 4 462 km² entre les deux pays. Malgré toutes ces protections, l'écosystème demeure fragile. La surface des deux lacs diminue d'année en année en raison du réchauffement climatique. Plusieurs espèces endémiques sont menacées d'extinction, notamment la truite de Prespa (Salmo peristericus). En 2022, une épidémie de grippe aviaire a causé la mort de plus de 1 700 pélicans frisés, soit environ 60 % de la colonie des deux lacs. Une catastrophe pour cette espèce qui comptait jusqu'alors moins de 18 000 individus à travers le monde.