MUSÉE DES TOMBES ROYALES D'AIGAI

Ce musée (Μουσείο Βασιλικών Τάφων Αιγών/Mousio Vasilikon Tafon Aigon) est l'un des plus beaux de Grèce. C'est aussi un site archéologique, puisqu'il se trouve dans la Megali Toumba, un tumulus de 100 m de diamètre et 12 m de hauteur qui abrite un temple et quatre tombes monumentales du IV^e siècle av. J.-C., notamment celle de Philippe II de Macédoine, père d'Alexandre le Grand et conquérant d'une majeure partie de la Grèce dans les années 330 av. J.-C. Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1996, le site fut mis au jour entre 1949 et 1977 par l'archéologue Manolis Andronikos (1910-1992) et transformé en musée en 1993. Après l'esplanade, on pénètre dans le tumulus par un couloir, puis dans la grande salle presque entièrement plongée dans le noir : seuls les vitrines, les tombes et les panneaux explicatifs sont éclairés. Il faut un peu de temps aux yeux pour s'habituer à l'obscurité. Mais cette muséographie permet de mettre en valeur les remarquables objets découverts sur place, en particulier ceux en or qui scintillent dans la pénombre.

Larnax de Philippe II. Les deux pièces maîtresses sont la couronne mortuaire et le larnax de Philippe II, mort assassiné en 336 av. J.-C. Tous deux sont en or massif. Pesant 717 g, la couronne est constituée d'un délicat décor imitant les feuilles et les glands d'un chêne. Le larnax, petit cercueil typique de la culture grecque antique conçu pour accueillir les restes d'un défunt, est un coffre d'un poids de 10,5 kg mesurant 40,9 cm de longueur, 34,1 cm de largeur sur 17 cm de hauteur. Sa partie supérieure est ornée du « soleil de Vergina », un soleil stylisé composé d'un rond entouré de seize rayons qui fut le symbole de la dynastie macédonienne des Argéades (695-310 av. J.-C.) et qui est devenu récemment le symbole de la Macédoine grecque et, dans une forme plus approximative, celui du pays voisin de la Macédoine du Nord. Les autres vitrines renferment elles-aussi des trésors : armure entière bordée d'or et frise en ivoire du lit de Philippe II, immense bouclier en bronze, bouclier ornemental chryséléphantin (or et ivoire), carquois d'or et d'argent, jambières en bronze, bijoux, fers de lances, épées, poteries, ustensiles en argent…

Tombes monumentales. Notez aussi le petit larnax en or, sans doute celui de Cléopâtre, septième et dernière épouse de Philippe II, ainsi que l'urne funéraire en argent et la couronne d'or d'Alexandre IV, le fils d'Alexandre le Grand, assassiné en 310 av. J.-C à l'âge de 13-14 ans. Tous ces objets proviennent des tombes monumentales en forme de temple enfouies dans le tumulus. Ou plus exactement de la tombe II, celle de Philippe II, et de la tombe III, dite du Prince. Car les deux autres tombes (tombe I et IV) ainsi que le Heroon (temple dédié à Philippe II et à Alexandre le Grand) ont été pillés dès l'Antiquité. Des escaliers permettent de descendre devant la façade richement décorée des tombes II et III. L'accès à l'intérieur n'est pas possible. Mais des maquettes reconstituent la salle principale et l'antichambre de ces deux tombes. Une reproduction permet aussi d'admirer les fresques de la tombe I, dite de Perséphone, avec l'enlèvement de Perséphone (déesse grecque du Monde souterrain) par Hadès (dieu grec des Enfers) sur un char et Déméter (déesse de l'Agriculture et mère de Perséphone) éplorée. La visite peut s'achever dans la boutique qui donne sur la rue principale.