MEGALO KASTRO

Sur un piton rocheux qui culmine à 255 m au-dessus de Horio, la forteresse de l'ancienne capitale, dite Paleohora, domine la vallée et la baie de Pothea. Les murailles encerclent les ruines de la cité fortifiée sur une surface d'environ 3 hectares, où pouvaient loger jusqu'à 1 000 Kalymniotes à l'apogée de la cité médiévale. Des traces d'occupation humaine remontent au Néolithique mais les premières fortifications sont érigées à l'époque byzantine, autour du XI^e siècle. Elles sont plus tard élargies et renforcées par les Chevaliers de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, dès leur installation au XV^e siècle, et tout au long de leur occupation de Kalymnos. Les Ottomans s'y installent à leur tout, après la défaite des Chevaliers, mais la cité est progressivement abandonnée autour du XVIII^e siècle pour le village de Horio, en contrebas. En effet, les raids de pirates se font moins nombreux et la population ne peut plus être contenue dans ces murs devenus trop étriqués.

Les ruines demeurent, majestueuses : aujourd'hui, il faut grimper 235 marches pour y accéder. Prévoyez de quoi vous protéger du soleil et de l'eau. Vous serez largement récompensé de cet effort car le kastro offre une vue splendide sur tous les environs et une ambiance hors du temps. On déambule parmi les restes de maisons médiévales à un ou deux étages, on visite les quelques églises qui ont été conservées, environ une dizaine, et qui sont ornées de belles fresques murales post-byzantines. Quelle expérience unique de monter ici au lever ou au coucher du soleil !