OBSERVATORIO DEL ROQUE DE LOS MUCHACHOS

Cet observatoire est un must à visiter absolument ! D'abord pour le site lui-même, magnifique, avec une vue imprenable sur le Parc national de la Caldeira de Taburiente et son vaste cratère de 10 km de diamètre visible 900 m plus bas. Certains points de vue sont d'ailleurs accessibles depuis la route qui monte à l'observatoire (mirador de Los Andenes). Des chemins de randonnée offrent d'autres possibilités de découverte pour le marcheur invétéré depuis le sommet même de la montagne, au-dessus des dernières coupoles de l'observatoire. Situé à 2 400 m d'altitude, cet observatoire se compose d'une douzaine d'instruments administrés par l'Institut d'Astrophysique des Canaries, et exploités par de nombreux pays européens. On y trouve pêle-mêle : les télescopes William Herschel (4,2 m de diamètre), Isaac Newton (2,50 m), Mercator (1,20 m), le Nordic Optical Telescope (2,50 m), le Telescopio Nazionale Galileo (3,58 m), une tour solaire, des télescopes dédiés à l'observation des rayons gamma... et bien entendu le GranTeCan (Gran Telescopio Canarias), un «monstre » de 10,4 m de diamètre parmi les plus grands du monde ! Ces instruments sont exploités par divers pays, Royaume-Uni, Pays-Bas, Suède, Norvège, Finlande, Italie... et Espagne. Les visites organisées permettent d'accéder aux principales installations selon les éventuelles maintenances en cours (se renseigner au préalable). En raison de l'altitude, il convient de prendre des vêtements chauds afin d'éviter toute mauvaise surprise une fois sur place. La route pour monter là-haut est extrêmement sinueuse et le trajet depuis la côte dure environ 1h15. Un mauvais temps éventuel sur la route n'est pas du tout signe qu'il en sera de même une fois arrivé : vous risquez même de « traverser » les nuages au fil des lacets, avant d'émerger de la mer de nuages et de profiter d'un magnifique ciel bleu.