PARQUE NACIONAL DE CAHUITA

Déclaré parc national en 1978, c'est le seul parc du pays qui soit géré en partie par la communauté et dont le droit d'entrée est laissé à l'appréciation de chaque visiteur. Les habitants ont su y préserver leur mode de vie, loin des autres Ticos qui n'y viennent d'ailleurs jamais. C'est ce qui fait la différence entre le sud-est du pays et les autres côtes, beaucoup plus fréquentées. Le parc national de Cahuita commence à l'extrémité sud du village, et couvre 1 067 hectares sur terre et 22 400 hectares en mer. C'est l'un des plus beaux sites du pays avec ses plages de sable blanc, ses cocotiers inclinés vers la mer comme sur une carte postale et ses eaux relativement calmes. L'attrait principal réside dans le récif corallien qui entoure la Punta Cahuita ; il est malheureusement menacé par les sédiments (en provenance des bananeraies) et les pesticides que dépose le río Estrella au nord de Cahuita. On pourra observer sur ce récif éventails de mer, oursins et poissons colorés, cornes d'élans et cérébriformes...

À l'entrée principale du parc, au village, secteur Playa Blanca, un sentier vous mène jusqu'à Punta Cahuita (3,5 kilomètres). La plupart des visites guidées se font sur le premier kilomètre. À vous d'explorer le reste en autonomie. Vous pouvez rejoindre l'autre entrée, secteur Puerto Vargas, en marchant 4,8 kilomètres de plus, puis revenir au point de départ, soit en taxi, soit en marchant sur le même chemin, soit (deux fois plus rapide) en suivant la route côtière. Si vous entrez dans le parc par le sud du village, vous longerez la Playa Blanca avant d'arriver au río Suárez, qui se jette dans la mer. Vous pouvez alors continuer jusqu'au río Perezoso. En cas de pluie, les rivières gonflent et il peut être compliqué de les traverser ; le terrain devient aussi plus boueux, soyez prudents et arrêtez-vous là où la nature l'exige... De même, ne vous écartez pas des sentiers, la jungle est dense et pleine de surprises. Par beau temps, vous arriverez à Punta Cahuita facilement. Un autre sentier côtier vous permettra ensuite de marcher le long de Puerto Vargas jusqu'à l'entrée du même nom, par une passerelle sur pilotis qui sillonne à travers la jungle. Le recours au guide n'est pas indispensable car les chemins sont bien tracés, mais il est vivement conseillé pour voir les animaux. À minima vous pouvez faire la visite guidée le matin côté Playa Blanca, puis reprendre votre véhicule pour vous garer secteur Puerto Vargas et faire la balade à pied sur le sentier-passerelle jusqu'à la plage (2 km - 45 min).

En passant par le village de Cahuita, en échange de votre don, utilisé par la communauté pour la gestion du parc, on vous remettra un reçu daté valable pour les deux entrées le jour même. Vous aurez peut-être la chance d'apercevoir des singes hurleurs, des coatis, des ibis verts, chocuacos… Les singes hurleurs mâles poussent un cri impressionnant. Un os dans le larynx leur permet cette résonance si particulière, qui pourrait ressembler à un aboiement de très gros chien. Les baigneurs privilégieront cette portion en haute saison, beaucoup plus tranquille que celle accessible depuis le village. La baignade est autorisée à certains endroits. Ailleurs, méfiez-vous des courants, signalés par des panneaux.

Il est également possible de plonger (avec tuba) autour du récif de corail en vous faisant accompagner en bateau par quelqu'un du coin. Mais souvenez-vous que la pluie trouble l'eau…