PARQUE NACIONAL DE CAHUITA

Déclaré parc national en 1978, c’est le seul parc du pays qui soit géré en partie par la communauté et dont le droit d’entrée est laissé à l'appréciation de chaque visiteur. Les habitants ont su y préserver leur mode de vie, loin des autres Ticos qui n’y viennent d’ailleurs jamais. C’est ce qui fait la différence entre le sud-est du pays et les autres côtes, beaucoup plus fréquentées. Le parc national de Cahuita commence à l’extrémité sud du village, et couvre 1 067 hectares sur terre et 22 400 hectares en mer. C’est l’un des plus beaux sites du pays avec ses plages de sable blanc, ses cocotiers inclinés vers la mer comme sur une carte postale et ses eaux relativement calmes. L’attrait principal réside dans le récif corallien qui entoure la Punta Cahuita ; il est malheureusement menacé par les sédiments (en provenance des bananeraies) et les pesticides que dépose le río Estrella au nord de Cahuita. On pourra observer sur ce récif éventails de mer, oursins et poissons colorés, cornes d’élans et cérébriformes...

À l'entrée du parc (l'une comme l'autre), un sentier vous mène de la pointe jusqu'à la jungle (4 kilomètres). Vous pouvez rejoindre l'autre entrée en marchant 4 kilomètres de plus, puis revenir au point de départ, soit en taxi, soit en marchant sur le même chemin, soit (deux fois plus rapide) en suivant la route côtière. Si vous entrez dans le parc par le sud du village, vous longerez la Playa Blanca avant d'arriver au río Suárez, qui se jette dans la mer. Vous pouvez alors continuer jusqu'au río Perezoso. En cas de pluie, la promenade est compromise car les rivières gonflent et il peut être compliqué de les traverser ; soyez prudents et arrêtez-vous là où la nature l'exige... Par beau temps, ce n'est qu'une formalité et vous arriverez à Punta Cahuita facilement. Un autre sentier côtier vous permettra ensuite de marcher le long de Puerto Vargas jusqu'à l'entrée du même nom. Depuis début 2017, un autre sentier vous permet également d'entrer dans la forêt afin d'aller au plus près des animaux et de la flore locale.

Petit conseil : mieux vaut passer par le village de Cahuita pour ne pas avoir à payer l'entrée au parc. Comme on vous le fera gentiment remarquer, cela ne doit pas vous empêcher de laisser un don, utilisé par la communauté pour la gestion du parc. Le recours au guide n'est pas indispensable car les chemins sont bien tracés, mais il est vivement conseillé pour voir les animaux. Vous aurez ainsi peut-être la chance d’apercevoir singes hurleurs, coatis, ibis verts, chocuacos… Les singes hurleurs mâles poussent un cri impressionnant la première fois qu’on l’entend. Un os dans le larynx leur permet cette résonance si particulière, qui pourrait ressembler à un aboiement de très gros chien. Il faut aller au parc très tôt le matin pour en profiter. Le secteur de Punta Cahuita à Puerto Vargas ferme de surcroît à 14h. Les baigneurs privilégieront cette portion en haute saison, beaucoup plus tranquille que celle accessible depuis le village. Comme beaucoup de Ticos, pensez à emporter quelque chose à grignoter.

La baignade est autorisée à certains endroits le long du sentier de Puerto Vargas. Ailleurs, méfiez-vous des courants, signalés par des panneaux.

Il est également possible de plonger (avec tuba) autour du récif de corail en vous faisant accompagner en bateau par quelqu’un du coin. Mais souvenez-vous que la pluie trouble l’eau…