LAC HOÀN KIÊM

La légende du lac remonte à la création de la dynastie des Lê. Lê Loi, un pauvre pêcheur, se rendait chaque jour au lac. Un soir d'orage, le génie du lac, la Tortue d'or, lui offrit une épée en lui annonçant qu'il avait été choisi pour être le libérateur du peuple, celui qui allait combattre l'empire du Milieu. Après sa victoire, en 1428, Lê Loi se fit couronner empereur sous le nom de Lê Thai Tô, fondant ainsi la dynastie des Lê. Un autre soir d'orage, alors qu'il s'attardait seul sur les berges du lac qui avait changé sa destinée, un nouvel éclair fendit le ciel, l'épée lui fut arrachée et il la vit s'abîmer dans les profondeurs de l'eau. On dit que, parfois, au clair de lune, on aperçoit son reflet brillant et magique sur l'onde endormie.

De la légende aux sciences naturelles. Pourtant la tortue n'a rien du monstre du Loch Ness, et ses apparitions sont bien réelles. Bien naïfs sont ceux qui ne croiraient pas à la légende… Il s'agit d'une tortue géante d'une longueur de 2 m, large de 1,10 m et qui pèserait environ 200 kg. La tortue porte une marque blanche à l'arrière de la tête. De quelle espèce s'agit-il ? En 2000, le professeur Ha Dinh Duc l'a baptisée Rafetus leloii. Il est en effet convaincu qu'il s'agit d'une espèce particulière, dont cette tortue géante serait le dernier spécimen. Pour Douglas Hendrie, un expert occidental, la tortue géante du lac Hoàn Kiêm appartiendrait à une espèce également représentée en Chine. Le Viêt Nam compte 28 espèces de tortues qui sont toutes inscrites sur la liste des espèces en danger.

La tortue blessée, la tortue capturée, mais la tortue libérée. Au premier trimestre 2011, la tortue du lac Hoàn Kiêm a vécu des heures douloureuses. Sortie de l'eau, elle a plongé le pays dans l'angoisse. Ces derniers temps, ses apparitions répétées avaient révélé qu'elle souffrait de plusieurs blessures. Décision avait été prise de lui offrir une quarantaine pendant laquelle les eaux du lac seraient dépolluées. L'intervention de l'armée a permis que la Tortue soit capturée et installée sur l'îlot au centre du lac, transformé en centre de convalescence, avec un bassin artificiel. Après un mois de traitement, la Tortue a reçu son bon de sortie.

La tortue s'en est allée, la légende demeure. On ne connaît toujours pas la date de naissance de Cu Rua, « l'arrière-grand-mère tortue ». On sait en revanche qu'elle a été retrouvée morte dans l'après-midi du 19 janvier 2016. Peu de temps auparavant, une vague de froid inhabituelle avait saisi la capitale. C'était également la veille de l'ouverture du 12^e congrès national du Parti communiste vietnamien et les réseaux sociaux s'empressèrent de relayer la nouvelle, interprétée comme un mauvais présage et qui suscita un réel désarroi parmi la population de Hanoi, très attachée à cette créature tutélaire. Les premières informations rapportées par les médias officiels furent d'ailleurs brièvement censurées par le régime soucieux d'éviter une polémique où il serait aux prises avec les décrets du Ciel. « La vieille tortue est disparue, son corps ayant subi la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort », précisa le Comité populaire de la ville de Hanoi. La tortue géante est décédée de mort naturelle. Elle a été embaumée, et depuis 2019, elle trône sous une cage en verre au sein du temple de Ngoc Son (temple de la Montagne de Jade), situé sur le lac Hoàn Kiêm. La légende, elle, continue d'enchanter le lac de l'Épée restituée.