ROBBEN ISLAND

Depuis 1997, Robben Island est classée sur la Liste du patrimoine mondial de l’humanité. Indispensable pour comprendre l’histoire encore récente du pays, cette visite est un temps fort en raison de la solennité de ce site où sont morts des centaines de personnes. Le caillou, situé à 9 km du port du Cap, abrita, entre le XVII^e et le XX^e siècle, une prison, un asile, une léproserie et une base militaire avant de devenir, à partir de 1963, une prison de haute sécurité. La plupart des rebelles combattants de la liberté, Hottentots ou esclaves, ont été en réalité les premiers prisonniers politiques du pays !

Un bus vous fait faire le tour de l’île. Celle-ci est entourée d’une large zone maritime destinée à protéger l'unique colonie de 140 000 manchots africains, et les 60 espèces d’oiseaux. Le bus s’arrête à la carrière de chaux, là où Mandela et les autres prisonniers avaient travaillé dur, les mains et les yeux brûlés. La visite se poursuit dans l'atmosphère pesante des salles de prison et près du terrain de football, seul loisir autorisé. Le guide, ancien détenu politique, en raconte l’expérience intense. Vous visitez le bloc B, de très haute sécurité, celui des prisonniers politiques, et la minuscule cellule où Nelson Mandela a passé 18 de ses 27 années d’emprisonnement, s’échappant par la pensée et par l’écriture. Les illettrés et analphabètes sortaient instruits, à l'image de l'ancien président de la République, Jacob Zuma, entré en 1963 et sorti dix ans plus tard. On regrette que la visite s'effectue au pas de course...