CONVENTO DE CRISTO

L'un des édifices les plus extraordinaires du pays... à ne pas manquer si vous êtes de passage à Tomar. Construite entre le XIII^e et le XVII^e siècle par le croisé portugais Gualdim Pais, cette forteresse-monastère, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, est un véritable livre de pierre de l'histoire des Templiers. Le couvent de l’ordre du Christ a été érigé durant la Reconquista, principalement pour défendre le tout nouveau royaume chrétien de l’invasion des Maures. A cet égard, un épisode rapporté par les chroniqueurs de la chrétienté raconte que le calife berbère Abu Yusuf Yaqub (dit « al-Mansour », le victorieux, pour ses prouesses militaires à Tolède et Madrid), après avoir maté plusieurs forts portugais dans le sud du pays, aurait échoué à prendre le récent Couvent de l’Ordre du Christ. Il en reste une plaque commémorative à l’entrée du château. L’intérieur recèle de superbes œuvres d’écoles architecturales variées : romane, gothique, manuéline et renaissance.

La visite commence avec les deux cloîtres del Cementerio et del Lavado (en tout, il y en a sept), contigus à ce que fut le château des Templiers. Nous arrivons ensuite dans l’endroit le plus saint et le plus original du Convento : la Charola, située derrière la nouvelle sacristie, est une étrange et magnifique chapelle octogonale de style byzantin oriental. Tout est en or, décoré de précieuses fresques du XIII^e siècle. Elles rappellent les batailles des Templiers, Jérusalem, les croisades. Devant vous, la salle capitulaire est ornée de deux fenêtres. De l'extérieur, ces incroyables « janelas manuelinas » sont des exemples de ce style architectural portugais unique, sculptées dans la pierre aux multiples motifs (cordes, poissons, animaux marins mythiques…). Elles donnent à l'intérieur sur le Claustro de Santa Bárbara et le Claustro Principal. Ce dernier est le cloître le plus massif de tout l’édifice, sur trois étages. Derrière, les chapelles inachevées recréent l’ambiance romantique d’un tableau du XIX^e siècle.

Après les interminables couloirs dos cruzeros se trouve la partie occidentale de l’ensemble, avec le Claustro dos Cuervos et son aqueduc et, enfin, le Claustro de la Micha dont les salles de réunion des Templiers (salas de las Cortes) sont annexes. Au sous-sol se trouvent les structures profanes du monument : les cuisines, le gigantesque four et les latrines médiévales. Si vous ne vous êtes pas encore perdu et que vous avez encore de l'énergie pour visiter un autre édifice, faites un petit tour au très grand Claustro de la Hospedería avant de partir.