UNIVERSITÉ DE COIMBRA

En juin 2013, l'Université de Coimbra est classée Patrimoine mondial par l'UNESCO pour sa valeur architecturale et culturelle puisqu'elle a été pendant plusieurs siècles l'unique université portugaise. Les étudiants de Coimbra sont fiers de leur université : certains portent encore le costume traditionnel des étudiants depuis la création de l'Université, un complet noir pour les garçons, un tailleur noir pour les filles, avec une cravate et une cape noire ainsi que des rubans colorés. Vous ne manquerez pas, sur le parvis des écoles d’entendre le son de la « cabra » (la chèvre), sobriquet donné par les étudiants à la cloche qui les appelle au devoir.
Fondée en 1290 à Lisbonne par le roi Denis, l’Université fut transférée dans le palais Royal à Coimbra en 1537, grâce à João III. Élèves et professeurs aux grandes capes noires, bibliothèque aux mille grimoires dorés, prison médiévale (sous la bibliothèque), ainsi que les mystiques salle des Actes, salle Jaune et salle de l'Examen privé, avec de lourds chandeliers et des hallebardes accrochées aux murs, rien ne manque !

A l'extérieur. L'entrée de l'Université, la Porte de Fer (Porta Férrea), est un bel exemple d'architecture du XVII^e siècle. Au centre du parvis des écoles (de style manuélin, enrichi d’une galerie à arcades appelée Via Latina) se dresse une statue du roi João III. En hauteur, la tour baroque de près de 33 m a été érigée sous João V.

La bibliothèque Joanina. Construite dans un style baroque en bois avec dorure du XVIII^e siècle, elle a été construite sous le règne du roi João V en 1728. Les trois vastes salles en enfilade sont somptueusement décorées de tables en ébène, jacaranda (bois précieux du Brésil) et de chinoiseries (les vraies). Les plafonds peints en trompe l’œil sont très hauts et les murs recouverts d'étagères en chêne, dorées et polychromes (laquées de rouge, vert et or), renferment 60 000 volumes du XVI^e au XVIII^e siècle. Il s'agit essentiellement de volumes dédiés au droit, à la théologie, aux lettres et à la philosophie. Il est possible de consulter les exemplaires présents en indiquant le motif de la recherche. Enfin, sachez qu'une colonie de chauves-souris a été installée dans les corniches du plafond pour manger les insectes qui s'y aventureraient  ! Pour protéger la bibliothèque des déjections de ces protégés, les tables sont recouvertes tous les soirs d'une housse en cuir, quel travail  !

La chapelle Saint-Michel. Cette chapelle fut le siège de la confrérie des professeurs et des étudiants. Construite au XVI^e siècle, elle doit sa forme actuelle à deux rénovations successives du XVI^e au XVIII^e siècle, comme, par exemple, le bel autel maniériste, les azulejos de type «  tapis  » et l’énorme orgue baroque aux étranges motifs chinois, acheté sous le règne de João V en 1733.

L'ancien palais. Quatre salles se visitent dans l'Université  ; elles sont situées dans l'aile royale de l'ancien palais, lorsque Coimbra était la « capitale » du Royaume au Moyen Âge.
La salle des Actes, la principale, a servi de salle du Trône durant la première dynastie portugaise (1143-1383). Elle est aujourd'hui utilisée pour diverses cérémonies académiques, et elle est connue sous le nom de salle des Capelos car durant la soutenance de thèses, le doctorant reçoit des mains du recteur la borla (coiffure symbolisant l'intelligence) et le capelo (courte cape de soie et de velours symbolisant la science).
La salle de l'examen privé était à l'origine la chambre du roi  ! Elle est aujourd'hui décorée des portraits des recteurs de l'Université, dont certains ont marqué l'histoire. Le plafond présente les allégories de la théologie, des lois, du droit canonique, de la médecine.
La salle des Armes expose les hallebardes de la Garde Royale Académique.
La salle Jaune doit son nom au symbolisme de la couleur jaune pour la médecine.

La prison académique. Ne manquez pas la visite de cette prison dans laquelle on enfermait les étudiants qui ne respectaient pas les règles ou les valeurs de l'Université. Ce type de prison existait dans toutes les universités du Moyen Age, celle de Coimbra a été fermée en 1834, année de l'abolition des privilèges académiques.

Le Collège de Jésus. Lors de la réforme de l'enseignement universitaire, menée par le Roi João III, la Compagnie de Jésus a fondé l'un des collèges jésuites les plus importants du monde. Son transfert à l'Université de Coimbra au XVIII^e siècle est une conséquence de la réforme du Marquis de Pombal qui a voulu changer les bases de l'enseignement et de la recherche scientifique moderne au Portugal. Dans la seconde moitié du XVIII^e siècle se sont installés ici : le Cabinet de Physique, fondé par Dalla Bella pour soutenir la discipline de la physique expérimentale, qui préserve aujourd'hui la collection d'instruments et appareils utilisés du XVIII^e et XIX^e siècle ; et la Galerie d'Histoire Naturelle, où on trouve des milliers d’animaux, d'oiseaux et d'insectes, qui ont fait le bonheur des étudiants aux XVIII^e et XIX^e siècles. Le Collège de Jésus contient également une nouvelle attraction, le Cabinet de Curiosités, possédant une atmosphère de mystère et de découverte : un authentique mélange d’objets de tribus d’indigènes, de coraux, de peaux d’animaux et d’instruments de physique. Pour terminer, l’exposition FRA reconstitue l’expérience de vie universitaire des étudiants de Coimbra, des Républiques traditionnelles aux Sérénades, de la cloche de la Tour de l’Université aux cérémonies comme le Brûlage des Rubans.