BAIT ASARH - DISTILLERIE DE ROSES

Cette distillerie d'eau de rose traditionnelle appartient à la famille Al-Tobi depuis plusieurs générations et est basée dans le village de Saïq. Elle fonctionne durant toute la saison des roses et ouvre ses portes aux visiteurs en proposant 2 tours guidés différents : la visite intégrale qui, en plus de la découverte de la distillerie, permet de se rendre dans les plantations de roses familiales et d'assister à une démonstration de cueillette traditionnelle (environ 50 minutes pour le tout) ou uniquement la visite de la fabrique d'eau de roses (environ 30 minutes). Le reste de l'année, la visite se cantonne à l'explication du processus de fabrication puisque la saison des roses est éphémère et dure seulement en avril.

Ammar, notre guide du jour, nous explique que, pendant cette période très courte mais intense, il faut cueillir les roses aux aurores avant que leur parfum ne s'échappe sous l'action des premiers rayons. En ce mois de l'année, il fait déjà très chaud dans le Jabal Akdhar. C'est un travail délicat et méticuleux car la fleur est fragile. Ainsi, ce sont 6 personnes de la famille qui, chaque matin, s'emploient à cueillir près de 50 kgs de roses. Les fleurs sont ensuite ramenées à la distillerie, triées, pesées et placées dans des paniers traditionnels spécifiques, réalisés en feuilles de palmiers séchées pour permettre aux roses d'être aérées avant d'être distillées. Pendant ces quelques heures, il faut les asperger régulièrement d'eau afin de conserver toute leur fraîcheur. Les roses sont ensuite placées dans des jarres spéciales agrémentées de 2 coupelles en cuivre, l'une à l'intérieur, l'autre au-dessus pour fermer la jarre. La coupelle du haut est remplie d'eau et, dès que le feu est allumé, on place la jarre sur le four. Il faut surveiller et remplir la coupelle d'eau à peu près toutes les 30 minutes. Par condensation, au terme d'environ 3h, la coupelle de cuivre à l'intérieur est remplie d'un mélange d'eau et d'huile de rose qu'il faut ensuite laisser au repos pendant 24 heures pour séparer l'huile de l'eau. L'eau de rose ainsi récupérée est ensuite entreposée dans une jarre beaucoup plus grande pendant une quarantaine de jours. Cette longue phase permet aux déchets et impuretés de tomber au fond de la jarre et seule favorise l'extraction d'une eau pure et de grande qualité.

Chaque année, ce sont ainsi 1 000 litres d'eau de rose qui sont produites ici. La fabrique Bait Asarh est l'une des dernières distilleries traditionnelles du sultanat puisque la tendance va aujourd'hui aux distilleries plus modernes utilisant des machines pendant le processus de fabrication.

Cette eau de rose est commercialisée à Oman à de nombreuses fins. On l'utilise en cuisine, par exemple pour préparer le halwa, dessert local typique, ou le traditionnel café omanais. Appliquée directement sur la tête en cas de migraine, elle peut apaiser les maux. Elle est aussi proposée en para-pharmacie pour ses nombreuses vertus dermatologiques ou en cosmétique pour ses vertus olfactives (parfums).

La visite s'achève à l'étage où l'on s'assoit avec le guide dans un des deux majilis délicatement ornés de fleurs fraîches ou séchées pour déguster du halwa à la rose accompagné d'un délicieux café à l'eau de rose. Cet agréable moment d'échange offre aussi l'occasion de tester les produits fabriqués par la distillerie - flacon d'eau de rose, Roll-On parfumé à la rose, l'oud et l'encens etc.