BALADE DES TROIS VILLAGES

C'est une très jolie promenade, assez facile, bien qu'il faille descendre et monter, et d'une vraie diversité au cœur d'un paysage de montagnes et de gorges aux parois brutes et arides, mais que la présence humaine a apprivoisées et rend plus douces. A flanc de roches, se succèdent de pittoresques villages, des ruelles typiques, des mosquées miniatures, des vergers et jardins, des arbres qui croulent sous les fruits... Entre les buissons qui embaument de fleurs, l'eau, en doux son cristallin, s'écoule dans les aflaj : sources de vie, de fraîcheur et de zénitude.

On démarre du premier village (Al Aqur) et on marche jusqu'au troisième (Ash Shirayjah) en suivant en partie le balisage, trois bandes de couleurs – circuit W18b. On peut aussi partir de n'importe lequel des 3 hameaux pour raccourcir la marche, vu que tous sont accessibles par une route asphaltée. Le fléchage commence au niveau du parking d'Al Aqur, par une ruelle qui longe l'adorable guesthouse Hanging Terrasses puis sort du premier village pour descendre vers les cultures en terrasses. En bas des marche à hauteur du second village, suivre le falaj à droite plutôt que le balisage pour ne pas descendre trop bas dans les plantations. De beaux panoramas s'ouvrent sur les montagnes environnantes, masquées parfois par la verdure, jusqu'au second hameau d'Al Ayn, où l'on traverse un semblant de galerie. Le balisage descend alors vers les plantations en terrasses qu'il longe en partie, puis emprunte un ancien falaj à sec aménagé de marches pour remonter en pente assez raide vers les troisième village. Pause visite. Pour éviter de redescendre trop bas au retour, rester à hauteur de villages et marcher toujours tout droit du troisième au second hameau puis emprunter de nouveau dans l'autre sens les marches et le sentier pentu qui mène au premier village. En cours de promenade, ne pas hésiter à faire quelques diversions pour s'enfoncer davantage dans les rues des hameaux afin de capter quelques scènes de vie... Descendre aussi le long des cultures en terrasses jusqu'au bord du canyon pour le panorama ; ou fouiller les cailloux pour y dénicher des fossiles marins, très nombreux dans le secteur et vieux de plus de 270 millions d'années. Petit conseil à l'attention des dames : on ne va pas visiter la mosquée et l'on randonne épaules et genoux couverts, par respect des populations locales, rurales et traditionnelles. Débardeurs et shorts à éviter, même en saison chaude.