PORT ET VIEUX BASSIN DE HONFLEUR

Edifié en 1681 par Abraham Duquesne, l’un des grands officiers de la marine de guerre française du XVII^e siècle, et sur ordre de Jean-Baptiste Colbert, le Vieux Bassin est une des pièces maîtresses du célèbre puzzle honfleurais. Son image est gravée dans l'inconscient collectif. L'endroit, bordé de pittoresques maisons normandes plus étroites les unes que les autres, construites pour la plupart aux XVII^e et XVIII^e siècles, n'a cessé et ne cesse encore d'inspirer peintres, photographes et artistes en tous genres. Claude Monet, Gustave Flaubert, Raoul Dufy et Eugène Boudin ont notamment fait voyager les quais de Honfleur dans le monde entier. Ces hautes maisons serrées autour du Vieux Bassin, associées à la célèbre luminosité des ciels de Normandie, forment un décor qui ravit à la fois les photographes et les simples flâneurs. Certaines de ces maisons sont en encorbellement et beaucoup sont essentées d’ardoises. Toujours aussi présents, les artisans, peintres et galeries d’art continuent à immortaliser le vieux port, qui reste animé en toutes saisons. Aujourd’hui port de plaisance de Honfleur, le Vieux Bassin accueille 80 places, dont 30 sont dédiées aux visiteurs. De vieux gréements sont souvent amarrés au pied de la capitainerie, la ville garde ainsi un caractère maritime typique. La capitainerie, justement, ou Lieutenance, située à l’extrémité du Vieux Bassin, est ainsi appelée car elle servit de logis au lieutenant du roi à partir du XVII^e siècle. Sur les quais, non loin des anciens greniers à sel (qui permettaient, entre autres, la conservation de la morue), se dresse l’église Saint-Etienne, des XIV^e et XV^e siècles. Ville déjà importante durant la guerre de Cent Ans, Honfleur devient port militaire sous Louis XIV. Port de départ de l’expédition de Samuel de Champlain qui amena la fondation du Québec en 1608, Honfleur est un des grands berceaux de l’exploration des Amériques. Rendez-vous compte, la flotte allait alors pécher la morue jusque dans l’embouchure du fleuve Saint-Laurent, situé non loin de la ville de Québec. Après la perte de Terre-Neuve et du Canada au XVIII^e siècle, les activités maritimes se réduisirent au cabotage. On peut aujourd’hui encore croiser des marins affublés de leurs bottes en caoutchouc, l’œil rieur. Pour finir, un conseil futé ! Les bars-restaurants sont nombreux autour du Vieux Bassin, et pratiquent souvent des prix élevés. Préférez donc les petites ruelles adjacentes pour vous restaurer ou boire un verre !