Les orangs-outans (« hommes de la forêt » en malais), sont des primates emblématiques d'Indonésie et de Malaisie, vivant principalement sur les îles de Sumatra et de Bornéo. Ces grands singes, connus pour leur intelligence et leurs comportements complexes, font face à une menace croissante d'extinction en raison de la déforestation et de la perte d'habitat. L’Indonésie et la Malaisie se partagent donc les derniers orangs-outans sauvages de la planète. Avant de partir à leur rencontre, prenez garde à voyager de manière responsable, à respecter les lieux où ils évoluent et à soutenir les initiatives de protection mises en place par les organismes qui veillent sur ces incroyables primates. La meilleure période pour les observer est la saison sèche, entre avril et septembre.
Où partir pour voir des orangs-outangs ? En Indonésie, de Sumatra à Bornéo
En Indonésie, les orangs-outans sont présents sur l’île de Sumatra et à Kalimantan, sur l’île de Bornéo. A Sumatra, direction le Nord de l’île pour observer ces animaux mythiques, dont on compte ici moins de 14 000 individus. Plus précisément vers et dans le Parc national du Gunung Leuser. A cheval sur les provinces d'Aceh et de Sumatra du Nord, ce parc d'une superficie de 9 500 km2, est évidemment reconnu en tant que réserve de biosphère par l'Unesco depuis 1981. Et pendant les années 1980, la traversée du parc du Gunung Leuser était un moment épique susceptible de donner un peu de piment à vos récits de voyage. Aujourd'hui, le macadam se faufile dans la forêt... Ketambe (aussi appelé Gurah) est le principal point d'accès du parc national. L'arrivée à Ketambe est un grand moment. Le bus s'arrête au milieu de nulle part, on découvre juste une gargote en bambou et la jungle s’étend partout. Une randonnée superbe mène de Ketambe à Bukit Lawang. Il faut compter pas moins de 5 jours de marche et 20 franchissements de rivière ! En chemin, on a de sérieuses chances de croiser des macaques, mais surtout donc les mythiques orangs-outans. A Bukit Lawang, en bordure du parc, près de la rivière Bahorok, se trouve aussi le centre de réhabilitation des orangs-outans de Sumatra. Très appréciés des Indonésiens, ils ont longtemps été adoptés comme animaux de compagnie. Une légende locale raconte que ces grands singes pourraient parler, mais choisissent de se taire pour ne pas être contraints de travailler. Aujourd'hui, l'espèce est protégée et les orangs-outans détenus illégalement par des particuliers sont saisis pour être réintroduits dans la nature. Cette réinsertion est délicate, ce qui a motivé la création de ce centre en 1973. Depuis, de nombreux orangs-outans ont été relâchés. Toutefois, certains sceptiques affirment que les singes encore présents sur place servent avant tout à attirer les touristes et à soutenir l'économie locale.
Où partir pour voir des orangs-outangs ? L’autre centre de ce type du pays est situé à Kalimantan, à Bornéo, l’un des plus beaux endroits à visiter en Indonésie, dans le parc national de Tanjung Puting. D’une superficie de 355 000 hectares, c’est également une réserve de biosphère reconnue par l'Unesco depuis 1977. Le camp Leakey fondé en 1971 par le docteur Biruté Galdikas, élève du primatologue et paléontologue Louis Leakey, a fait beaucoup pour la sauvegarde de ces animaux, qui nous réservent bien des surprises près des plates-formes de nourrissage à Tanjung Harapan ou à Pondok Tanggui. Et pour partir à la découverte des villages dayak et des orangs outans au cœur de la jungle, on monte à bord d'un rangkan, un bateau fluvial traditionnel aménagé pour l'écotourisme. La traversée est un spectacle permanent !
Où partir pour voir des orangs-outangs ? En Malaisie, entre centres de réhabilitation et habitat sauvage à Bornéo
En Malaisie, où les beaux endroits à visiter sont nombreux, c’est également dans la jungle de Bornéo que s’abritent les « hommes de la forêt ». Victime indirecte de l'expansion humaine et du développement économique, ce grand singe voit ici aussi son habitat se réduire un peu plus chaque jour. Que deviendra-t-il si l'homme continue à dévaster son environnement ? Les projections scientifiques les plus sombres estiment que l'espèce pourrait disparaître d'ici dix ans, tandis que les scénarios les plus optimistes soulignent les actions entreprises pour sa sauvegarde. Pour protéger ces animaux emblématiques, la Malaisie a mis en place deux centres de réhabilitation qui soignent les orangs-outans blessés et recueillent les orphelins avant de les réintroduire dans la nature.
Où partir pour voir des orangs-outangs ? Le Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, réputé dans le monde entier pour son engagement exemplaire dans la préservation des orangs-outans, recueille des primates orphelins, blessés ou sauvés de la captivité. Après avoir reçu des soins et appris les compétences nécessaires pour survivre en milieu naturel, les plus jeunes sont progressivement réintroduits dans la forêt. Cependant, certains singes, incapables de retrouver leur autonomie, restent au centre pour toute leur vie. Les orangs-outans sont nourris deux fois par jour, à 10h et 15h, avec des bananes et du lait. Environ 200 individus vivent dans la réserve, mais leur présence sur les plateformes d'observation dépend de leur faim, rendant chaque visite unique et sans garantie d'en apercevoir. Le centre de Sepilok attire de nombreux touristes, souvent de passage avant de poursuivre leur voyage vers Sipadan, Kinabatangan ou Sukau. Pour maximiser vos chances d'observation, il est conseillé d'arriver 30 minutes avant les repas. Bien que l'affluence puisse rendre l'expérience moins paisible, la majorité des visiteurs ne restent qu'une vingtaine de minutes, laissant place à un peu plus de tranquillité en fin de session. Pour une expérience plus immersive, prolongez votre visite jusqu'à la fermeture (11h ou 16h) et ne manquez pas la pouponnière en plein air, où les plus jeunes apprennent les gestes essentiels à leur réhabilitation. Malgré la popularité du lieu, Sepilok reste l'un des meilleurs endroits pour observer ces grands singes emblématiques dans des conditions respectueuses.
Situé à une vingtaine de kilomètres de Kuching, le Semenggoh Wildlife Centre est moins touristique que le centre précédent et il a notre préférence ! C’est l'un des rares endroits au monde où il est possible d'observer des orangs-outans en semi-liberté dans leur habitat naturel. Le Semenggoh Wildlife Centre compte 25 individus. Il est fréquent d'apercevoir ces grands singes au moment des repas, mais ils se font rares pendant la saison des fruits lorsque la forêt leur fournit naturellement leur subsistance. S’il n’est pas garanti d’en apercevoir en se promenant dans la jungle, même si les chances sont bien entendu élevées. Si l'expérience de la visite des centres est contestée par certains, il faut savoir que les ringgits dépensés participent directement à la sauvegarde des orangs-outans.
Enfin, pour une expérience 100 % immersive, il est également possible de partir à la rencontre de ces primates dans leur habitat sauvage. Le Parc national de Batang Ai, situé dans l'État de Sarawak, est l'un des meilleurs sites d'observation du pays. Grâce à sa forte concentration d'orangs-outans, il offre de belles chances d'en apercevoir dans leur environnement naturel. Le parc se distingue par sa gestion collaborative avec la communauté Iban, peuple autochtone de la région. Vous pourrez explorer la jungle lors de randonnées guidées, naviguer sur les cours d'eau à bord de longboats, les pirogues traditionnelles des Ibans, et passer la nuit dans une longhouse, l'habitat communautaire typique. Outre les orangs-outans, Batang Ai abrite une riche biodiversité, avec notamment des calaos majestueux et des gibbons agiles. Que vous optiez pour un parc ou un centre de réhabilitation, n'oubliez pas d'emporter une paire de jumelles et un appareil photo équipé d'un zoom puissant... Et laissez-vous émouvoir par ces primates fascinants, dont le regard profond semble nous rappeler notre propre humanité !
Où partir pour voir des orangs-outangs ? Des zoos tout autour du monde
Si votre bourse ne vous permet pas d’aller découvrir les orangs-outans en Indonésie ou en Malaisie, des zoos accueillent les primates un peu partout sur la planète. En Asie, on va au zoo de Singapour ; en Australie, direction le Perth Zoo ou le zoo de Melbourne ; en Amérique du Nord, place au San Diego Zoo, au National Zoological Park de Washington ou au Toronto Zoo au Canada. Enfin, en Europe, on peut voir ces légendaires primates au Zoo de Leipzig en Allemagne, alors que pour rester en France c’est au Zooparc de Beauval ou au Zoo du Jardin des Plantes à Paris.
