GROTTE DE SEOKGURAM

C’est un des plus célèbres monuments de toute la Corée du sud, et ce à juste titre. Cette pseudo-grotte en forme de rotonde fut construite en même temps que Bulguksa au VIII^e siècle pour accueillir une statue de Bouddha. Elle fait face à l’est et accueille joliment les tout premiers rayons du soleil. On y arrive après un petit chemin dans la montagne. La déception est toutefois grande de voir qu’une vitre nous empêche d’approcher la statue. Celle-ci est néanmoins tellement belle, harmonieuse, parfaite dans ses proportions qu’on oublie cette vitre protectrice pour se laisser aller à l’admiration. Le plan de la grotte est simple mais parfaitement proportionné : une antichambre est sculptée des huit divinités gardiennes, Palbujeong et de deux gardiens féroces et musclés, Inwang, qui nous font face. Dans le petit couloir qui suit se trouvent les quatre rois célestes (Cheonwang) qui gardent aussi l’entrée de la grotte. Suit une pièce circulaire tapissée de 15 hauts-reliefs : deux bodhisattvas féminins de chaque côté, suivis par dix disciples ou Arhats et le bodhisattva Gwanse-eum au fond. On remarquera et on s'étonnera de voir que les disciples ont des traits aryens. Au centre du déambulatoire se trouve la statue du Bouddha assis sur un piédestal en forme de lotus. Il est assis dans le mudra traditionnel « appeler la terre à témoin ». Cette statue de pierre au visage d’une incroyable force est certainement une des plus belles du monde, d’autant plus qu’elle bénéficie d’un cadre parfaitement approprié. Elle est d’ailleurs, depuis 1995, désignée Héritage mondial par l’Unesco. Restaurée par les Japonais au début du siècle, Seokguram a perdu sa forme originale, et les restaurations successives l’ont encore altérée. Il y a désormais de graves problèmes d’humidité qui entraînent des fissures dans les murs et sur la statue. On pense que la grotte était ouverte sur le devant, sans pavillon de bois. Il y avait en outre une fenêtre au-dessus de la porte qui permettait aux premiers rayons du soleil de venir illuminer le visage du Bouddha, reproduisant chaque matin le mystère de l’Eveil (Bouddha atteint cet état à l’aube). Cette fenêtre permettait aussi à l’air qui entre par la porte de circuler. La source dont on peut boire l’eau dehors passe en fait sous la grotte. Elle refroidissait le sol, et permettait ainsi à l’humidité contenue dans l’air de se condenser. De plus, la grotte était recouverte de pierres et de terre, ce qui permettait une bien meilleure ventilation que la chape de béton qui l’entoure désormais.