Guide de voyage New Seville

C'est ici que Christophe Colomb et ses hommes d'équipage sont restés bloqués pendant un an, dans le village taïno de Maima de juin 1503 à juin 1504, parce que ses caravelles vermoulues ne pouvaient effectuer la traversée de retour, à la fin de son quatrième voyage. Le grand amiral a attendu pendant un an que les hommes dépêchés à Hispaniola envoient des secours. L'administration coloniale espagnole qui faisait la sourde oreille finit par lui envoyer des navires pour ce qui devait être son dernier voyage de retour vers l'Europe.

Quatre ans après la mort de Colomb, en 1505, Juan de Esquivel, promu gouverneur de l'île, établissait la Nouvelle Séville sur le village de Maima avec 70 hommes. C'était alors la troisième ville espagnole du Nouveau Monde après Santo Domingo sur l'île d'Hispaniola et Caparra à Puerto Rico. 

Les carrières environnantes ont fourni les pierres nécessaires à la construction de quelques bâtiments modestes, selon le modèle établi à Santa Fe en Espagne par les Rois Catholiques. Francisco de Garay, succédant à Juan de Esquivel, s'est avéré un excellent administrateur. Peter Martyr, nommé abbé de Jamaïque en 1524, voulait pour la Nouvelle Séville une église qui puisse rivaliser en beauté et en majesté avec n'importe quelle église d'Europe. La construction a démarré en 1524, interrompue deux ans plus tard par la mort de l'abbé pour ne jamais reprendre.
La colonie - quelques ruelles pavées, un fortin, une église et un quai - est restée la capitale de l'île jusqu'en 1534, date de sa délocalisation à Spanish Town, par manque de commodité de la côte, très découpée et peu accessible à cet endroit, et du climat malsain qui y régnait et décimait les colons.

Autant dire tout de suite qu'il ne reste rien de la première colonie espagnole. Seul l'emplacement de ce qui devait être la plus belle église des Caraïbes est aujourd'hui visible. Quelques éléments décoratifs ont été retrouvés et réutilisés dans d'autres constructions plus récentes.

Après la prise de l'île par les Anglais, ce premier établissement espagnol est devenu la propriété privée de Richard Hemmings, un officier de l'armée anglaise, qui a si bien servi Oliver Cromwell lors de l'invasion britannique, qu'il en a été récompensé. Transformée en plantation de canne à sucre, le domaine est resté dans la famille pendant plusieurs générations.